Brasileña recibe principal premio de EEUU a jóvenes científicos

La astrofísica brasileña Merav Opher, profesora del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad George Mason (Estados Unidos), se adjudicó a finales del año pasado el principal premio concedido por el gobierno estadounidense a los jóvenes científicos.

Opher recibió de manos del presidente George W. Bush el premio Presidential Early Career Award for Scientists and Engineers (Pecase) en una ceremonia realizada el mes pasado en la Casa Blanca, informó hoy en su página en internet la Fundación de Apoyo a la Investigación en el Estado de Sao Paulo (Fapesp).

La astrofísica brasileña se formó en el Instituto de Astronomía, Geofísica y Ciencias Atmosféricas (IAG) de la brasileña Universidad de Sao Paulo (USP) gracias a becas concedidas por la Fapesp y que le permitieron concluir su maestría en 1993, su doctorado en 1996 y su postdoctorado en 1999.

El galardón estadounidense fue concedido al trabajo "pionero en áreas aún poco estudiadas" que realizó en la Universidad George Mason sobre "Evolución de las ondas de choque y de las capas no lineales de plasma asociadas al viento solar".

"Mi línea de investigación involucra dos áreas: el estudio de las ondas de choque en el Sistema Solar y la aceleración de las partículas en este sistema en el espacio interestelar", afirmó la investigadora en declaraciones a la agencia de noticias de la Fapesp.

"Son fenómenos importantes para el clima espacial y pocos lo han estudiado en la misma perspectiva", agregó.

Opher, que es hija de Reuven Opher, profesor del Departamento de Astronomía de la USP, dijo haber demostrado en su trabajo que el Sistema Solar es distorsionado por un campo magnético externo.

Para ello utilizó un modelo de simulación magneto-hidrodinámico tridimensional altamente sofisticado que le permitió hacer simulacros sobre el efecto de ondas de choque y de capas dobles de plasma en el borde del Sistema Solar a partir de algunos resultados observados por las sondas Voyager.

"Creo que esos descubrimientos darán credibilidad a mis estudios sobre los choque cerca al Sol. Conseguí mostrar que el efecto de los campos magnéticos es fundamental", explicó.

La investigadora ya había estudiado en Brasil los efectos de los campos magnéticos en el Universo, pero no la física espacial centrada en choques.

"Apenas entré en esa línea tras ir a la UCLA (Universidad de California en Los Angeles), en donde trabajé con el Grupo de Plasma. Allí pasé al estudio detallado de procesos de plasma asociados a la eyección de la masa de la corona y del viento solar", dijo.

En sus investigaciones en Brasil estudió el efecto de las fluctuaciones de plasma en el espectro del cuerpo negro del universo primordial y en las tasas de reacciones nucleares en plasmas estelares.

En 1999 fue invitada a seguir sus investigaciones en la UCLA y entre 2001 y 2005 trabajó en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el Instituto de Tecnología de California.

Actualmente investiga en Estados Unidos los efectos del campo magnético en las áreas intermedias del Sistema Solar y sus efectos en regiones próximas al Sol, así como sus consecuencias sobre el ambiente alrededor de la Tierra.

El premio Pecasa, creado en 1996 por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología del gobierno de Estados Unidos, tiene por objetivo apoyar el conocimiento generado por jóvenes que se destacan en investigaciones en diferentes áreas del conocimiento. (Xinhua)
06/12/2008