Discovery se acopla con Estación Espacial Internacional

Después de una persecución de cerca de dos días, el transbordador espacial estadounidense Discovery llegó a la Estación Espacial Internacional (EEI) y se acopló con ella hoy martes a las 17:19 horas, horario del este de Estados Unidos (21:19 GMT), cuando sobrevolaban el sur de Australia, informó la NASA TV.

El acoplamiento se registró cerca de seis minutos después de la hora planeada: las 21:13 GMT.

Antes de llegar, el comandante del Discovery guió el transbordador para realizar un giro hacia atrás de 360 grados para que los astronautas de la estación pudieran fotografiar la parte inferior de la nave. Las imágenes digitales fueron transmitidas de inmediato a la Tierra. Los expertos analizarán las imágenes para detectar cualquier signo de daño producido durante el lanzamiento.

Durante la misión del Discovery se realizarán tres caminatas espaciales para instalar el segmento S6 del armazón del costado derecho de la estación y para desplegar el cuarto y último grupo de páneles solares. En conjunto, los páneles de la estación pueden generar hasta 120 kilovatios de electricidad utilizable, suficiente para proporcionar energía a cerca de 42 casas de 260 metros cuadrados. Los páneles suministrarán la electricidad suficiente para realizar los experimentos cientíticos y sostener a la tripulación ampliada de seis personas de la estación en el mes de mayo.

Durante la misión también se reemplazará una unidad descompuesta del sistema que convierte la orina en agua potable.

El transbordador Discovery, con siete astronautas a bordo, fue lanzado al espacio el domingo por la noche. Si todo sale bien, la nave se desacoplará de la EEI el 25 de marzo para un aterrizaje planeado para el 27 de marzo en el Centro Espacial Kennedy de Florida. (Xinhua)
18/03/2009