NASA prueba por primera vez cohete de próxima generación

La NASA lanzó el día 28 el cohete Ares I-X desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Se trata de la primera prueba de vuelo y sistema de lanzamiento de la nave espacial de nueva generación de la agencia.

Ascendiendo en el cielo de Florida, el cohete de 327 pies se alejó de la plataforma de lanzamiento 39B a las 11:30 EDT (15:30 GMT), marcando la primera ocasión en que un vehículo nuevo despegó desde el complejo desde el primer lanzamiento de un transbordador espacial en 1981.

La misión duró dos minutos, durante los cuales se recibieron datos constantes de 700 sensores colocados en todo el cohete.

Alrededor del punto T+2 minutos en el vuelo, el simulador de la parte superior y el primer cuerpo se separaron a aproximadamente 130.000 pies sobre el océano Atlántico. El simulador que ya no tenía energía cayó al océano. El primer cuerpo fue disparado para un aterrizaje océanico controlado con paracaídas para que posteriormente se recuperado por uno de los barcos impulsores de recuperación de la NASA, mientras que otro barco rastrea la parte superior. El cohete siguió su vuelo hacia el este a una altitud suborbital de 150.000 pies después de la separación del primer cuerpo, un cohete propulsor de cuatro segmentos sólidos.

El vuelo, señala la NASA, permitirá a la agencia "analizar y probar equipo, modelos, instalaciones y operaciones terrestres asociadas al vehículo de lanzamiento Ares I.

Ares I-X proveerá a la NASA de una enorme cantidad de datos que serán usados para mejorar el diseño y la seguridad de la próxima generación de vehículos de vuelo espacial estadounidenses -vehículos que de nuevo podrían llevar a los humanos más allá de la órbita terrestre baja.

La prueba del Ares I-X es parte de un programa de pruebas de vuelo más grande que incluirá tres ensayos del sistema de suspensión de lanzamiento Orion entre 2009 y 2012, un seguimiento de la prueba del Ares I-Y y un ensayo integrado tanto del vehículo de lanzamiento como de la nave espacial llamada Orion 1 en 2015. Ares I-X es el prototipo para Ares I, un vehículo impulsor que pretende lanzar a tripulaciones dentro de la órbita en la nave espacial Orion, la cual aún está en desarrollo. Ares y Orion son parte de Constellation, el gran programa de la NASA para volver a enviar astronautas a la Luna para 2020 y quizá después a Marte y a otros destinos.

El lanzamiento de hoy representó el primer paso en los esfuerzos de la NASA para volver a enviar astronautas a la Luna. Sin embargo, la Casa Blanca está reevaluando el programa de vuelo espacial humano y podría abandonar el Ares I para favorecer otro tipo de cohete y posiblemente otro destino.(Xinhua)
29/10/2009