EE.UU. realiza "Operación Puente de Hielo" en la Antártida

La Dirección Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) de Estados unidos realiza vuelos sobre la Antártida chilena para estudiar los cambios en los hielos marítimos, glaciares y capas de hielo en la región.

La embajada de Estados Unidos en Chile señaló que desde el 15 de octubre, dentro de la denominada "Operación Puente de Hielo", se llevan a cabo los vuelos desde la sureña ciudad de Punta Arenas para investigaciones científicas.

Los científicos medirán las condiciones atmosféricas y las concentraciones de varios gases de efecto invernadero como el metano, el dióxido de carbono, el vapor de agua y el monóxido de carbono.

La "Operación Puente de Hielo", que se extenderá seis años, es el mayor estudio sobre los hielos de las regiones polares de la Tierra que se haya realizado desde el aire.

Los investigadores están trabajando a bordo de un avión DC-8 de la NASA, un laboratorio equipado con instrumentos cartográficos láser, radares de penetración glaciar e instrumentos de gravedad.

Según el comunicado de la sede diplomática, "los datos que se recopilen en esta misión ayudarán a los científicos a predecir de mejor manera cómo los cambios que ocurrirán en las enormes capas glaciales de la Antártida impactarán los niveles que alcanzarán los océanos alrededor del mundo en el futuro".

Durante la misión en Chile, que se extenderá hasta mediados de noviembre, los científicos de la NASA efectuarán diecisiete vuelos para la toma de mediciones sobre una vasta área de la Antártida.

Junto a los funcionarios de la agencia espacial estadounidense participan investigadores de las universidades de Kansas, Columbia y Dakota del Norte, así como del Instituto Antártico Chileno.

La misión ha sobrevolado el área occidental de la Antártida, específicamente la capa de hielo y el glaciar de Thwaites que constituye uno de los cinco mayores glaciares del continente helado.

Los vuelos se realizan a una altura de sólo 1.550 pies sobre el glaciar, a fin de permitir a los científicos a bordo del avión DC-8 medir la capa de hielo desde sus 80 metros de espesor hasta que se fusiona con el hielo de la Antártida continental y alcanza los 2.800 metros de espesor, en un área que se adentra 125 millas de la costa.

En algunas áreas de la Antártida, el hielo marítimo se extiende hasta las 600 millas desde el continente.

Los vuelos antárticos constituyen la continuación a la primera campaña de la Operación Puente de Hielo efectuada a comienzos de este año sobre Groenlandia y el Océano Artico.

La misión permitirá que cada año se elaboren mapas de las áreas que son claves en cada región polar. Los vuelos sobre el Artico se reanudarán en 2010.(Xinhua)
12/11/2009