La última escala del relevo de la antorcha olímpica empezó el miércoles por la mañana en Beijing, en la Puerta Meridional de la Ciudad Prohibida, después que la llama sagrada llegara ayer por la tarde a la capital china desde la provincia suroccidental de Sichuan.

El presidente del Comité Organizador de los Juegos Olímpicos de Beijing, Liu Qi, entregó la antorcha encendida al primer relevista de hoy, Yang Liwei, el primer astronauta del país asiático en este icónico lugar de la capital.

"La llama ha vuelto a Beijing", subrayó Guo Jinlong, alcalde de Beijing, durante una breve ceremonia celebrada frente a la Puerta Meridional, que tiene 558 años de antiguedad. "Se puede esperar un final exitoso de su Viaje de la Armonía".

La llama sagrada olímpica fue encendida en la ciudad de Olimpia, Grecia, el pasado 24 de marzo, y llegó a la capital china el 31 del mismo mes para empezar su recorrido mundial, conocido con el lema de "Viaje de la Armonía".

En este viaje, la llama olímpica ha recorrido una distancia de 137.000 kilómetros, la más larga en la historia de su relevo, realizado en cinco continentes durante 129 días.

"Beijing está completamente preparada para los Juegos Olímpicos y abre sus brazos a los visitantes de todo el mundo", manifestó Guo.

El periplo de la llama por la ciudad anfitriona de las Olimpiadas durará tres días, y contará con la participación de un total de 841 portadores.

El día 6 la antorcha recorrerá 16,4 kilómetros durante poco más de cuatro horas, y atravesará siete distritos de Beijing, pasando por la Plaza Tian'anmen, el Centro Nacional de Artes Escénicas (Gran Teatro Nacional), y Qianmen (la Puerta Sur) para terminar su primera etapa ante el Templo del Cielo, donde tuvo lugar una gran ceremonia, en la que unos 1.320 bailarines ofrecerán un espectáculo especial para la ocasión.

Entre los 433 relevistas que participan en el recorrido de hoy, se encuentran conocidas celebridades del país como Yao Ming, estrella china del baloncesto, y Zhang Yimou, conocido cineasta y director jefe de las ceremonias de inauguración y clausura de la Justa. También llevarán la llama olímpica ciudadanos ordinarios de Beijing y 29 extranjeros, además de dos portadores de Hong Kong y uno de Taiwan.

"Cuando mi antorcha fue encendida por la llama olímpica, mi mente se puso en blanco por la emoción. Lo único que sabía era que debía correr sin parar, y todo el trayecto me estremecí de alegría", expresó con sentimiento Yao Ming, famoso basquetbolista chino que actualmente juega como pivot de los Rockets de Houston de la NBA. (Xinhua)
07/08/2008