Tianjin es conocido también por su abreviación Jin, que significa el embarcadero por lo que pasaba el emperador, y también se llama Jingu, Jinmen, etc.

Tianjin se originó desde la inauguración del gran canal de la dinastía Sui. El lugar en que se concurren los canales del sur y del norte fue el lugar de origen de Tianjin, llamado históricamente la “boca de concurrencia de tres aguas”. Después de las medianas de la dinastía Tang, Tianjin se conviertió en el muelle del transporte de alimentación y sedas del sur al norte. En la dinastía Jin se estableció el “Pueblo Zhigu” y en la dinastía Yuan se estableció el “Pueblo Haijin”, que ambos fueron fortaleza militar y el centro de transporte de la alimentación.

Desde el segundo año del emperador Yongle de la dinastía Ming, que fue el año 1404, hasta hoy día el municipio de Tianjin ya tiene una historia de más de 600 años.

En el año 1400, Zhu Di conquistó ese lugar y en el año 1403 surgió ese nombre de Tianjin. Como una fortaleza militar, se estableció formalmente una división administrativa en el año 1404. En el año siguiente se estableció el municipio izquierdo de Tianjin y en el tercer año se estableció el municipio derecho de Tianjin. En el año 1652, el noveno año de la gobernación del emperador Shunzhi de la dinastía Qing, se unieron los tres municipios y se combinaron en el municipio de Tianjin.

En el año 1860, cuando Tianjin fue declarado uno de los puertos comerciales, las potencias occidentales establecieron sucesivamente zonas de concesión en Tianjin, que se convirtió en el pionero de la apertura en el norte de China y la base del movimiento de “Aprender al Occidental” en la China moderna. La modernización militar que se originó en Tianjin, y las construcciones del ferrocarril, el telegrama, el teléfono, el servicio postal, la industria mineral, la educación moderna y el sistema judicial, fueron vanguardias en todo el país. Tianjin se convirtió en la segunda mayor ciudad de industria y comercio de China en aquel entonces y el mayor centro de financiación y comercio en el norte de China.

Después de la fundación de la Nueva China en el año 1949, como uno de los municipios subordinados directamente al gobierno central, Tianjin se ha desarrollado integralmente tanto en la construcción económica como en las causas sociales, fortalaciendo aun más su posición de base importante de industria integrada y centro de comercio en China. Desde la Reforma y la Apertura, las ventajas de Tianjin como un puerto se han aumentado contínuamente, y se ha ampliado aun más la comunicación con el exterior. Entrado en el nuevo siglo, el pueblo de Tianjin está esforzando por convertir su municipio en un metrópoli moderno con puerto internacional y el centro económico importante en el norte de China.