Descubren siete exoplanetas similares a la Tierra

Actualizado a las 23/02/2017 - 09:26

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Un conjunto de exoplanetas análogo a nuestro sistema solar interior fue descubierto a 40 años luz de distancia, anunció hoy la NASA durante una conferencia de prensa.

"El descubrimiento nos dice que ya no es cuestión de encontrar o no un planeta como la Tierra, sino cuándo", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas.

Un equipo internacional de astrónomos utilizó poderosos telescopios espaciales y observatorios terrestres para descubrir el primer sistema conocido de siete planetas del tamaño de la Tierra orbitando alrededor de una sola estrella.

El sistema de exoplanetas "Trappist-1" está relativamente cerca, en la constelación de Acuario.

"Alrededor de una pequeña estrella fría cercana encontramos siete planetas del tamaño de la Tierra, todos los cuales pueden tener agua líquida, clave para la vida como la conocemos", publicó la NASA en Twitter.

Tres de estos planetas se encuentran dentro de la zona habitable, el área alrededor de una estrella matriz en la que un planeta rocoso puede contener agua líquida.

El descubrimiento establece un nuevo récord para el mayor número de planetas dentro de una zona habitable encontrado alrededor de una sola estrella fuera de nuestro sistema solar, según la NASA.

"Con el descubrimiento hemos dado un gran paso adelante en la búsqueda de mundos habitables y de vida en otros mundos", dijo Sara Seager, profesora de Ciencia y Física Planetaria del MIT. "Potencialmente no en un solo planeta, sino en varios", añadió.

Los nuevos resultados fueron publicados hoy en la revisa Nature y el anunció se realizó durante una conferencia de prensa en la sede de la NASA en Washington.

"Las siete maravillas de Trappist-1 son los primeros planetas del tamaño de la Tierra que han sido encontrados orbitando este tipo de estrella", dijo Michael Gillon, autor principal del artículo e investigador del Proyecto de Exoplanetas Trappist de la Universidad de Lieja, Bélgica.

En mayo de 2016, astrónomos anunciaron el descubrimiento de tres planetas en el sistema Trappist-1, pero sospechaban que podría haber algunos más.

Apoyados con varios telescopios terrestres, incluyendo el Observatorio Europeo Austral y el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, confirmaron la existencia de dos de estos planetas y descubrieron otros cinco, incrementando el número de planetas conocidos en el sistema a siete.

"En la búsqueda de vida, este sistema es probablemente nuestra mejor apuesta hasta ahora", indicó en un boletín Brice-Olivier Demory, profesor del Centro de Espacio y Habitabilidad de la Universidad de Berna y uno de los autores del artículo publicado en Nature.