Detectan atmósfera alrededor de exoplaneta del tamaño de la Tierra

Actualizado a las 07/04/2017 - 08:54

Palabras clave：

Los astrónomos realizaron lo que consideran es la primera detección de una atmósfera alrededor de un planeta del tamaño de la Tierra más allá de nuestro sistema solar.

El nuevo descubrimiento, publicado en la revista Astrophysical Journal, fue realizado con el telescopio del Observatorio Europeo Astral de Chile.

El planeta en cuestión, el GJ 1132b que orbita la estrella enana roja GJ 1132 de la constelación Vela, se ubica a una distancia de 39 años luz. Es una pequeña súper Tierra que tiene 1,6 veces la masa y 1,4 veces el radio de la Tierra.

"Aunque no se ha detectado vida en otro planeta, es un importante paso en la dirección correcta", según una declaración del Instituto Max Planck de Astronomía, el cual coordina la investigación.

"La detección de una atmósfera alrededor de la súper Tierra GJ 1132 b representa la primera vez que se detecta una atmósfera alrededor de un planeta con masa y radio similares a los de la Tierra", añadió.

Con anterioridad, las observaciones de las atmósferas de los exoplanetas han involucrado planetas mucho más masivos que la Tierra: gigantes de gas que evocan las altas temperaturas de Júpiter y una gran súper Tierra con una masa ocho veces mayor que la de la Tierra.

Los investigadores observaron al GJ 1132 b de forma simultánea en siete distintas bandas de longitud de onda y pudieron medir la ligera reducción del brillo conforme el planeta y su atmósfera absorbieron parte de la luz de la estrella matriz al pasar frente a ella.

El descubrimiento de esta atmósfera es alentador porque las estrellas de muy poca masa son poco comunes y son conocidas por albergar muchos planetas pequeños, pero también muestran mucha actividad magnética, lo que causa la producción de altos niveles de rayos X y luz ultravioleta que podrían evaporar por completo las atmósferas de los planetas.

Si planetas como GJ 1132b pueden tener una atmósfera que soporte miles de millones de años, esto significa que las condiciones adecuadas para la vida son bastante comunes en el universo, dijeron los investigadores.