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Satélite chino detecta misteriosas señales en busca de materia oscura (2)

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Si el pico inusual se compara con una imagen de lo que se sospecha que es materia oscura, la imagen sigue siendo imprecisa.

"En estos momentos estamos seguros al 99,99 por ciento de que el aumento es real, pero tenemos que recopilar más datos. Si la probabilidad estadística supera el 99,99994 por ciento, será un descubrimiento capital para la física de partículas y la astrofísica", afirmó Chang.

Más de 100 científicos e ingenieros chinos, junto con los de Suiza e Italia, participaron en el desarrollo del EPMOC y el análisis de sus datos.

Los investigadores han descartado la posibilidad de que las señales inusuales fuesen causadas por un mal funcionamiento de los detectores del satélite. Los análisis independientes de cinco equipos diferentes llegaron a la misma conclusión.

El diseño del EPMOC prevé una vida útil de tres años, pero como está funcionando muy bien se espera que siga operativo mucho más tiempo.

Samuel Chao Chung Ting, jefe del experimento AMS-02 en la EEI, calificó el EPMOC de "muy buen experimento".

El físico de partículas del Instituto de Física de Altas Energías de la ACCh Bi Xiaojun dijo que las observaciones del EPMOC son importantes para ayudar a los científicos a comprender mejor el origen de los rayos cósmicos.

"Los datos del satélite en el pico a 1,4 TeV aún no son suficientes para declarar un descubrimiento físico efectivo. Sería de gran importancia confirmar la señal con la acumulación de datos", añadió.

"[La anomalía] podría explicarse por la materia oscura o por un origen astrofísico. Si usamos la materia oscura para explicarlo querría decir que esta es diferente de lo que pensábamos antes, [pues el fenómeno] se ajusta al modelo popular de la materia oscura de partículas masivas de interacción débil (PMID), pero tiene algunas características especiales", detalló.

"El EPMOC ha realizado una observación muy exitosa", dijo el profesor asociado del Departamento de Física y el Laboratorio de Investigación Espacial de la Universidad de Hong Kong Su Meng. "Esta es la primera medición precisa de electrones y positrones de rayos cósmicos en un rango de energía tan alto", celebró.

"El EPMOC también detectó un nuevo fenómeno muy interesante. La señal a 1,4 TeV en el espectro se parece mucho a la materia oscura. Pero se necesita más investigación y diferentes experimentos para descartar la posibilidad de que fuese generada por otros fenómenos astrofísicos como los púlsares", advirtió.

El académico de la ACCh Chen Hesheng añadió que incluso si se encontrara una partícula de materia oscura, todavía serían necesarios otros experimentos como la detección subterránea o pruebas de colisionador para confirmarlo, lo que sería difícil.

AVANCE INNOVADOR

El presidente chino, Xi Jinping, citó el EPMOC en el XIX Congreso Nacional del Partido Comunista de China (PCCh) como uno de los principales avances científicos de China en los últimos cinco años, junto con logros como el satélite de ciencia cuántica, el sumergible tripulado de aguas profundas Jiaolong, el laboratorio espacial Tiangong-2 y el radiotelescopio FAST.

Xi, también secretario general del Comité Central del PCCh, pidió más esfuerzos para convertir a China en un país de innovadores.

El desarrollo del primer satélite astronómico de China refleja la creatividad e innovación de los científicos chinos a la hora de abordar uno de los grandes misterios de la ciencia moderna.

El EPMOC tiene la mayor cobertura de rango de energía, la mayor resolución de energía y la mejor capacidad de identificación de partículas de entre todas las sondas de materia oscura que operan actualmente en el espacio, lo que es perfecto para buscar rastros de la aniquilación o descomposición de partículas de materia oscura, dicen los científicos.

El satélite utiliza las más modernas tecnologías y métodos de detección desarrollados independientemente por científicos chinos, pero los costos aparejados representan solo una séptima parte de los del Telescopio Espacial Fermi y una vigésima parte de los del AMS-02.

Al preguntarle por qué es importante explorar la materia oscura, Chang respondió: "No es importante para ti, pero es importante para mí, y será importante para tus descendientes. Cuando los científicos plantearon la mecánica cuántica a principios del siglo XX, nadie esperaba que fuera útil en la vida cotidiana. Pero ahora es un pilar de la física moderna y todo está relacionado con ella".

"Creo que explorar la materia oscura también traerá avances en el desarrollo tecnológico. Solo cuando comprendamos la naturaleza de la materia oscura podremos ver cómo cambiará el futuro. Pero el desarrollo de la física fundamental sin duda impulsará la ciencia y la tecnología", aseguró.

El director científico de Springer Nature China, Ed Gerstner, dijo que el descubrimiento es muy emocionante y que el apoyo de China a la ciencia básica refleja no solo su compromiso con ser un líder mundial, sino también una comprensión del papel que desempeña la ciencia básica como motor de la economía de la innovación.

El presidente de la ACCh, Bai Chunli, declaró: "Debemos conmemorar este día en la historia del desarrollo científico humano, cuando los científicos chinos ya no son aprendices, sucesores y observadores de los principales descubrimientos de las ciencias naturales sino que, en cambio, están pasando gradualmente al centro del escenario científico".

"La ACCh continuará apoyando en el futuro a los científicos chinos en las fronteras de la ciencia básica. Planeamos desarrollar y lanzar más satélites científicos para estudiar campos como las ondas gravitacionales, el origen del universo, la materia oscura, las actividades solares y el ciclo del agua a nivel global", anticipó Bai.

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