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Los deportes de invierno ya no enfrían a los atletas chinos

Pueblo en Línea  2018:02:22.14:55

Los deportes de invierno ya no enfrían a los atletas chinos

Entrenadores extranjeros del equipo olímpico de China: (en el sentido de las agujas del reloj desde la parte superior izquierda) Bjorn Kristiansen, Jeff Pain, Heath Spence, Marcel Rocque, Mauro Nuñez y Peter Kolder. [Foto: China Daily]

Por Sun Xiaochen

Beijing, 22/02/2018(El Pueblo en Línea) - Gracias a la creciente ambición de ampliar la destreza china en los deportes de invierno, una legión de expertos extranjeros ayudan al país a ponerse al día con los mejores competidores del mundo en deportes de hielo y nieve.

Horas antes de que los atletas llegaran a la competencia de fondo para mujeres en los 10 kilómetros de esquí celebrada en los Juegos Olímpicos de Invierno de PyeongChang el pasado 15 de febrero, el noruego Bjorn Kristiansen y su ayudante Bernhard Ronning estaban ocupados encerando y probando los esquís. Aunque este deporte está en los genes de la cultura escandinava, en China es algo relativamente nuevo.

Basada en el tipo de competencia, las temperaturas y las condiciones de la nieve, se aplica la cera para aumentar o disminuir la fricción en la superficie posterior de los esquís. Esta es toda una disciplina deportiva, al igual que elegir los neumáticos de los coches de carreras de Fórmula Uno, dependiendo de que el circuito sea seco o húmedo.

"Te levantas y vas a la sede para iniciar la depilación y probar los esquís antes que tus atletas lleguen a entrenar", afirma Kristiansen, entrenador principal del equipo nacional chino de esquí a campo traviesa, durante su rutina diaria en el Centro de Esquí Alpensia en PyeongChang.

"Tienes que preparar los esquís basado en condiciones lo más cercanas posible a la carrera para que tus atletas puedan competir con la marcha adecuada para esa sesión específica. Si es mañana o es tarde, si hace frío o no, si hay nieve fresca o barrida... todos esos detalles hacen la diferencia."

La habilidad de Kristiansen para matizar con una plancha eléctrica la delgada capa de cera del esquí resume lo mucho que China tiene que aprender en su camino hacia los Juegos Olímpicos de Invierno Beijing 2022.

Para cerrar la brecha con Europa y América del Norte, China ha contratado a 20 entrenadores extranjeros, instructores y expertos técnicos para que ayuden a subir el nivel en diversos deportes que han sido tradicionalmente dominados por el Occidente, como el esquí de fondo, la patineta en la nieve, el Skeleton y el biatlón.

"Para compensar nuestra debilidad en los deportes de invierno, especialmente en los deportes en la nieve, la mejor solución para hacer efectivo el programa 2022 es combinar las experiencias extranjeras con nuestras propias tradiciones", afirmó Ni Huizhong, director del Centro Administrativo Nacional de los Deportes de Invierno.

Peter Kolder (detrás), entrenador del equipo nacional chino de patinaje de alta velocidad, instruye al atleta Xie Jiaxuan (a la izquierda) durante una sesión de entrenamiento en Pyeongchang, República de Corea. [Foto: Feng Yongbin]

Progreso en PyeongChang

Aunque la colaboración extranjera todavía no ha producido resultados de oro, algunas actuaciones de atletas olímpicos chinos ya se consideran históricas y reafirman cómo está funcionando la estrategia.

Jiayu Liu, atleta china de la patineta en la nieve, ganó una medalla de plata el 13 de febrero. Esta es la primera medalla olímpica china en patineta en la nieve, labrada junto al entrenador finlandés Timo-Pekka Koskela.

Después de la carrera, Liu habló en inglés fluído y de forma campechana, ganando la atención de los medios de comunicación de todo el mundo.

"Entiendo la cultura de la patineta en la nieve. Debido a que he pasado mucho tiempo capacitándome en el extranjero con atletas de otros países, he aprendido a disfrutar este deporte", afirmó Liu, quien finalizó cuarta en los Juegos de Vancouver 2010.

Los conocimientos de expertos extranjeros también han ayudado a China a ampliar su participación en deportes donde nunca habían competido como el Skeleton.

Guiados por el medallista olímpico canadiense Jeff Pain, el atleta chino Geng Wenqiang se convirtió en el primer chino en clasificar para competir en los Juegos Olímpicos. Finalmente se ubicó en el decimotercer puesto entre los 30 competidores que asistieron a PyeongChang. Asimismo, dirigido por el australiano Heath Spence, por primera vez el equipo chino masculino de trineo clasificó para competir en los Juegos Olímpicos de PyeongChang.

"Mi entrenador Jeff me ayudó a entenderlo todo más rápido, de modo que corrí en mi debut olímpico mejor de lo esperado", afirma Geng, que se incorporó al recién creado programa nacional mediante una selección de talentos deportivos realizada en el 2015.

En el esquí de estilo libre, Zhang Kexin, de 15 años, acabó novena en PyeongChang después de ganar su primera cita mundialista en Zhangjiakou, provincia de Hebei. Ella es entrenada por el canadiense-español Mauro Núñez.

La victoria de Zhang en Hebei hizo de ella la segunda más joven esquiadora del mundo en ganar un título de la Copa del Mundo, con sólo 15 años y 200 días de edad, superando en apenas un día por la francesa Anais Caradeux, quien coronó en enero del 2006.

Los eslabones que le faltan a la cadena

A pesar de las mejoras alentadoras verificadas en PyeongCang, la fórmula ganadora necesita más ingredientes para producir los resultados que se necesitan durante los Juegos Olímpicos de Beijing 2022, coinciden los entrenadores extranjeros.

"Aún no se entiende bien la mecánica del Skeleton," afirma el entrenador Jeff Pain.

"En este deporte, el equipo completo es el que gana la medalla, no es solamente el atleta. Tiene que haber un médico, un fisioterapeuta, un entrenador y un manager de calidad. En estos momentos nuestro equipo es muy pequeño. Tenemos que añadir un montón de piezas que faltan", añadió Jeff, quien fue plata en los Juegos Olímpicos de Invierno de Turín 2006.

“El cultivo relativamente cerrado del talento deportivo en China, unido a la preferencia por el desarrollo deportivo que deja a la saga la educación del atleta, también ha planteado un desafío para subir al siguiente nivel”, indica Peter Kolder, entrenador holandés contratado por el equipo juvenil de China de patinaje de velocidad.

"No se trata solamente de habilidad", insiste Kolder, antiguo mentor del patinador Sven Kramer, cuatro veces campeón olímpico. "El patinaje de velocidad no es un deporte fácil. Requiere una gran cantidad de conocimientos acerca de la biología y la biomecánica. Los atletas tienen que recibir una mejor educación para comprender lo que significa entrenar de forma más inteligente."

Citando ejemplos de experiencias en deportes chinos como el tenis de mesa, que atrae a los extranjeros a entrenar y jugar en la liga china, también los expertos sugieren que los esquiadores chinos permanezcan más tiempo con sus homólogos que viven en el corazón de los deportes de invierno.

El entrenador Kristiansen propuso un plan para mejorar el talento, centrado en un programa de formación en Europa de cuatro meses de fructífero entrenamiento en Finlandia hasta llegar a los Juegos de Pyeongchang.

“El fácil acceso a los mejores servicios de capacitación y el intercambio con los líderes del mundo podrá hacer que China avance rápidamente desde la condición de un país novato a un país competidor”, asegura Kristiansen.

"¿Si este deporte respira y vive en Europa, eso significa que probablemente deberíamos pasar más tiempo allí? Tenemos que lograr saltarnos algunos peldaños de la escalera", indica Kristiansen, ex entrenador del equipo nacional de Estonia y Noruega.

Después de entrenar en Europa, la esquiadora china Li Xin redujo su tiempo a dos minutos y 40 segundos con respecto al ganador en PyeongCang. En una cita previa, antes de entrenar en Europa, sólo había logrado reducirlo en cinco minutos.

"Estamos trabajando con objetividad y con ambos pies sobre la tierra. Creo que hay esperanzas de cara a los juegos del 2022", concluyó Kristiansen.

(Web editor: Rosa Liu, Rocío Huang)

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