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Galaxia más brillante jamás detectada está devorando a sus vecinas, señalan astrónomos

WASHINGTON, 15 nov (Xinhua) -- Un estudio publicado hoy en la revista Science reveló que la galaxia más brillante jamás descubierta está devorando a al menos tres de sus vecinas más pequeñas.

El material que la galaxia está tomando de sus vecinas podría estar contribuyendo a su gran brillantez, indicaron los autores del documento del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

La galaxia, descubierta en 2015 por el telescopio espacial de la NASA, WISE, de ninguna manera es la galaxia más grande o la más masiva que conozcamos, pero sí irradia 350 billones de veces la luminosidad del Sol.

La mayor parte de su luminosidad proviene no sólo de las estrellas, sino también de una colección de gas caliente y polvo concentrado alrededor del centro de la galaxia.

Ahora, las observaciones de ALMA, un telescopio construido en Chile, muestran rastros definidos de polvo que están siendo arrastrados desde tres galaxias más pequeñas.

Los rastros tienen tanto material como las galaxias más pequeñas y no se sabe con certeza si esas galaxias escaparán a su actual destino o si serán completamente consumidas por su luminosa vecina, señala el estudio.

En el centro del polvo de la galaxia más brillante se encuentra un agujero negro súper masivo que se cree que tiene una masa 4.000 millones de veces más grande que el Sol.

Con una gravedad intensa, la materia cae al agujero negro a elevadas velocidades, choca y se calienta a millones de grados, lo que hace que el material brille con increíble luminosidad, agregó.

Las galaxias que contienen este tipo de estructuras luminosas alimentadas por agujeros negros se conocen como cuásares.

Como cualquier motor en la Tierra, su enorme emisión de energía requiere una entrada de combustible igualmente elevada y esto proviene del gas y el polvo para formar estrellas y reabastecer la nube alrededor del agujero negro central.

Esta es la galaxia más distante jamás encontrada que acumula material de múltiples fuentes. Su luz requirió 12.400 millones de años para llegar a nosotros, de modo que los astrónomos están viendo el objeto tal como era cuando nuestro universo sólo tenía una décima parte de su edad actual de 13.800 millones de años.