Científicos chinos desarrollan nuevo catalizador para pilas de combustible de hidrógeno

Actualizado a las 02/02/2019 - 09:40

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HEFEI, 1 feb (Xinhua) -- Científicos chinos anunciaron que han resuelto un problema clave que impedía la masificación de los vehículos alimentados con higrógeno, con el desarrollo de un nuevo sistema catalizador para las pilas de combustible.

Un equipo de investigación encabezado por Lu Junling, Wei Shiqiang y Yang Jinlong, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China (USTC, iniciales en inglés), ha desarrollado un nuevo catalizador para pilas de combustible, que podría prolongar la duración de las baterías y extender dramáticamente el rango de temperatura adecuada de trabajo de las pilas.

"Estos hallazgos pueden acelerar notoriamente el advenimiento de la era de los vehículos de hidrógeno", sostuvo Lu.

De acuerdo con el investigador, la intoxicación del catalizador por gases como el monóxido de carbono (CO), es un problema clave para mejorar el sistema catalizador de las pilas de combustible. Con los métodos actuales de producción, entre un 0,5 y un 2 por ciento del hidrógeno es CO, lo que frecuentemente ocasiona la "intoxicación" del electrodo de platino, y, en consecuencia, reduce la duración de las pilas de combustible.

En la actualidad, la solución más común es la purificación del hidrógeno a bordo, que involucra la oxidación preferencial del CO en el hidrógeno (PROX). Sin embargo, el tratamiento tiene una limitación, y es que el catalizador sólo puede trabajar dentro de un estrecho rango de temperatura por encima de la temperatura ambiente.

El nuevo catalizador de hidróxido de hierro, que se dispersa atómicamente sobre nanopartículas de platino soportadas por sílice, facilita la eliminación completa y 100 por ciento selectiva del CO mediante la reacción de PROX en un rango amplio de temperaturas que va de entre 75 grados centígrados bajo cero a 180 grados.

Según Lu, la meta final del equipo es desarrollar un catalizador asequible y eficiente que ofrezca protección de tiempo completo para las pilas de combustible y que se pueda utilizar para la producción de hidrógeno puro en factorías.

Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista científica Nature este jueves.