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ENTREVISTA: Falta de capacidad aeroportuaria en AL limita captación de viajeros de Asia

PANAMA, 14 jul (Xinhua) -- La falta de infraestructura aeroportuaria en América Latina impide que la región aproveche mejor la oportunidad del mercado asiático de viajeros, el que más crece en el mundo, advirtió el director ejecutivo y CEO de la Asociación Latinoamericana y del Caribe de Transporte Aéreo (ALTA), Luis Felipe de Oliveira.

"Reconocemos en América Latina que es tremendamente importante conectar con el mercado asiático, pero el problema es que no tenemos infraestructura" que facilite esto, expresó el representante de ALTA en entrevista con Xinhua en la capital panameña.

Expuso que México tenía la gran oportunidad de tener el crecimiento, pero canceló la concesión de su nuevo aeropuerto, que podría haber traído conexiones que habrían venido de los países asiáticos.

El gobierno mexicano suspendió oficialmente en enero pasado todas las obras de construcción del nuevo aeropuerto internacional de Ciudad de México en el actual Lago de Texcoco (estado de México), según informó entonces el secretario de Comunicaciones y Transportes de ese país, Javier Jiménez Espriú.

La obra ha sido valorada en 13.300 millones de dólares, supuestamente tenía un 30 por ciento de avance y era considerada el principal proyecto de infraestructura en la pasada administración de Enrique Peña Nieto.

El presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, había anunciado a finales del año pasado la cancelación de la obra, al considerarla demasiado onerosa y plagada de corrupción.

El director ejecutivo y CEO de ALTA dijo que, respecto del Aeropuerto de Lima, era promisorio en términos de conexiones con Asia, pero va a estar listo y mejorado en 2022 o 2023.

Apuntó que por el momento se están perdiendo muchas oportunidades de crecimiento en América Latina, principalmente en relación con el mercado asiático.

"La mejora en la infraestructura en los terminales va a facilitar que los asiáticos puedan venir más a América Latina y que los latinoamericanos puedan ir más a Asia, incentivando no solamente el turismo, sino también los negocios, con todo el entorno de los beneficios económicos que genera la industria", enfatizó.

No obstante, De Oliveira realzó el crecimiento que ha tenido el Aeropuerto Internacional de Tocumen, de la capital panameña, y consideró que ha sido fundamental para esto la inversión en la segunda terminal (Terminal 2, o T2).

Las nuevas instalaciones del principal aeropuerto panameño fueron abiertas formalmente el pasado 29 de abril, en un acto durante el cual el entonces presidente de Panamá, Juan Carlos Varela, previó que la terminal iba a pasar de recibir 15 millones de pasajeros a 25 millones al año.

Varela fue sucedido el pasado 1 de julio en la presidencia por el mandatario electo Laurentino Cortizo.

La T2 fue construida con una inversión de 918 millones de dólares, e incluye áreas comerciales 'duty-free', restaurantes, salas VIP, oficinas de Aduanas/Migración, entre otras instalaciones, destacó la administración del aeropuerto.

La obra amplía, además, de 34 a 54 el número de puertas de embarque y desembarque de pasajeros, a las cuales se adicionan ocho estaciones remotas, según la información oficial.

Pero para De Oliveira es necesario seguir invirtiendo de todas formas en una pista adicional en el principal aeropuerto panameño, en términos del rediseño del espacio aéreo, e inclusive en términos de empezar a pensar ya en una nueva terminal, teniendo en cuenta el crecimiento de Panamá y que si el país tiene infraestructura va a seguir creciendo.

Asimismo, destacó la conectividad que tiene Panamá con un vuelo de Air China entre Ciudad de Panamá y Beijing, con escala en Houston, Estados Unidos.

El vuelo directo entre Panamá y China fue abierto en abril de 2018, en el marco de las relaciones diplomáticas establecidas entre los dos países el 13 de junio de 2017, hecho que Varela describió en el momento como "un puente entre China y Panamá, un puente aéreo entre América Latina, Centroamérica y el Caribe y Asia".

De Olivera dijo estar seguro de que en el futuro va a ser posible conectar con mayor frecuencia a Panamá con Asia.

Según el representante de ALTA, la aviación civil representa alrededor del 10 por ciento en el Producto Interno Bruto (PIB) de América Latina y el Caribe, con diferencias, ya que en Panamá representa alrededor del 17 por ciento, y en México entre un 16 por ciento o un 17 por ciento, en lo que tiene que ver con el turismo.

Señaló que hay países en esta parte del mundo en los que la penetración es muy baja, en relación con el PIB.

Observó que llama la atención, por ejemplo, que Brasil, que se destaca por sus atractivos naturales, entre otros aspectos, recibe sólo 6,5 millones de turistas internacionales al año, en tanto que México recibe 40 millones, Argentina casi siete millones, y Chile 6,5 millones en el mismo período.

"Cuanto poco está viajando la gente para descubrir nuestras bellezas, y entonces hay mucho potencial para que tengamos esa oportunidad de crecer, y eso va a venir con reglas más claras en términos de apertura de mercados, en términos de reglamentación de mercados y de apertura a nuevas aerolíneas, lo que va a ayudar mucho a la región a crecer", agregó.

Advirtió, además, que en la región se vuela muy poco en avión, sólo 0,4 vuelos por habitante, mientras que en países desarrollados como Estados Unidos la estadística indica 2,2 vuelos por habitante al año, y en Europa dos vuelos.

El director ejecutivo y CEO de ALTA vaticinó que los mercados domésticos e intrarregionales van a crecer mucho frente a la necesidad de tener una mejor conectividad aérea y mejores posibilidades de integración y desarrollo.