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Grandes cascadas revelan el nacimiento de tres planetas a 330 años luz

Madrid, 17/10/2019 (El Pueblo en Línea) - Un equipo estadounidense ha descubierto tres planetas «bebé» en proceso de formación alrededor de una jovencísima estrella a 330 años luz de distancia de la Tierra en la constelación de Sagitario. El hallazgo, que aparece publicado en la revista «Nature», ha sido posible gracias a la detección por el gran radiotelescopio ALMA, en el desierto de Atacama (Chile), de una especie de cascadas de gas en el disco de material que rodea el astro, según ABC.

La estrella HD 163296 tiene solo unos 4 millones de años, una milésima parte de la antigüedad del Sol. Sin embargo, su masa es casi dos veces mayor. Los investigadores sabían que el disco de material y gas que la rodea incluía varios anillos y huecos, unas intrigantes formaciones que pueden indicar la presencia de protoplanetas, pero que también otros fenómenos. Para salir de dudas, los científicos echaron mano de las imágenes tridimensionales tomadas por ALMA. Con este instrumento pudieron determinar las velocidades de algunos de los gases que giran en el disco.

Los investigadores quedaron sorprendidos por el dinamismo del disco protoplanetario. En particular, encontraron tres puntos donde el gas parece estar cayendo en cascada, una buena indicación de que podrían estar formándose planetas en estos lugares. Fueron vistos a 87, 140 y 237 unidades astronómicas (UA), de la estrella. Una UA es la distancia entre la Tierra y nuestro Sol.

Según los autores, esas perturbaciones de gas señalan la presencia de tres planetas recién nacidos.