Científicos de Shangai proponen un novedoso enfoque de la edición genética

Pueblo en Línea  2020:04:09.14:52

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Por Zhou Wenting

Shanghai, 09/04/2020 (El Pueblo en Línea) - Los científicos de Shangai han descubierto en pruebas de laboratorio que un novedoso enfoque de edición genética podría, por primera vez, regenerar las células de los ganglios retinianos y devolver la vista a los ratones que sufren de una discapacidad visual permanente.

También se descubrió que esta tecnología, que convierte determinadas células gliales en neuronas, puede ayudar a los ratones que padecen la enfermedad de Parkinson a recuperar sus funciones motoras.

Los resultados del laboratorio han permitido conocer el tratamiento clínico de varias enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer, la distrofia muscular, la congelación y ciertos tipos de ceguera, informó el grupo de investigación del Centro de Excelencia en Ciencia del Cerebro y Tecnología de la Inteligencia, adscrito a la Academia de Ciencias de China.

"El equipo de investigación pronto encontrará colaboradores y procederá a realizar pruebas de laboratorio en monos. Si todas las pruebas con animales resultan efectivas, esperamos que los resultados puedan ser aplicados clínicamente para el bienestar de los seres humanos", aseguró Mu-ming Poo, director académico del Centro de Excelencia en Ciencia del Cerebro y Tecnología de la Inteligencia y miembro de la Academia de Ciencias de China.

Poo añadió que tales enfoques son aclamados a nivel internacional. Y no plantean disputas éticas porque no afectan a las células reproductoras y, en consecuencia, tampoco a las generaciones futuras.

Los científicos explicaron que las neuronas del sistema nervioso humano no pueden regenerarse después de sufrir una lesión o morir. Otras razones como la medicación y los factores genéticos también pueden provocar la muerte de neuronas, desencadenando diferentes enfermedades neurodegenerativas.

Se estima que más de 100 millones de personas de todo el mundo viven con enfermedades neurodegenerativas. Y se calcula que la cifra aumentará a medida que la población envejezca.

Otro trastorno neurodegenerativo común es un tipo de ceguera permanente causada por la muerte de las células ganglionares de la retina, un tipo específico de neuronas que funciona como el único puente que une a los ojos con el cerebro.

En pruebas de laboratorio realizadas en ratones, los investigadores descubrieron que las células ganglionares de la retina, derivadas de las células gliales de la capa de células ganglionares de la retina, pueden funcionar como neuronas naturales para responder a la estimulación de la luz y son capaces de transmitir señales visuales al cerebro.

"Descubrimos que esta tecnología podría revivir la sensibilidad a la luz en ratones con células ganglionares de la retina deterioradas", precisó Yang Hui, uno de los principales investigadores del equipo del Centro de Excelencia en Ciencias del Cerebro y Tecnología de la Inteligencia de la Academia de Ciencias de China.

De manera similar, los investigadores encontraron que el enfoque podría convertir de manera eficiente a los astrocitos, un tipo de células gliales, en neuronas de dopamina. Las pruebas de comportamiento en ratones con la enfermedad de Parkinson también demostraron que sus disfunciones motoras se veían aliviadas.

Este miércoles, en el portal digital de la revista estadounidense Cell, se publicó un artículo sobre el estudio del novedoso enfoque de edición genética para regenerar las células de los ganglios retinianos.

"Previos esfuerzos similares se concentraron en la eliminación de transcripciones de mutantes tóxicos en modelos de enfermedades genéticas hereditarias mendelianas, mientras que este estudio presenta el aspecto novedoso de utilizar estas herramientas para la conversión terapéutica en vivo del destino de las células, lo cual es muy interesante y podría llegar a ser un enfoque ampliamente aplicable", asegura una revisión científica del artículo.