Descubren lagos de agua líquida bajo el polo sur de Marte

Pueblo en Línea  2020:09:29.09:49

Madrid, 29/09/2020 (El Pueblo en Línea) -Un equipo de astrónomos italianos descubrió hace dos años un gran lago de agua líquida de 20 kilómetros de diámetro oculto bajo la superficie helada del polo sur de Marte. El hallazgo fue posible gracias a las imágenes del orbitador europeo Mars Express. Ahora, una nueva revisión de los datos de la nave ha confirmado la naturaleza líquida del lago y ha encontrado que no es el único. A su alrededor, hay al menos otros tres parches húmedos más pequeños y de gran salinidad. Ese hábitat, dicen los responsables de la investigación en la revista «Nature Astronomy», podría recordar a las reservas subglaciales de la Antártida, donde sobreviven organismos sencillos adaptados a las condiciones extremas, según ABC.

Hace miles de millones de años, mares y ríos daban forma al paisaje de Marte. Pero la atmósfera del planeta adelgazó y se enfrió, de tal forma que, en la actualidad, el paisaje marciano no es más que un infierno árido de cuya superficie el agua líquida está condenada a evaporarse. Como mucho, se mantiene en forma de hielo en los casquetes polares o en depósitos subterráneos. El equipo de Roberto Orosei, del Instituto Nacional de Astrofísica en Bolonia, sorprendió a la comunidad científica en 2018 al anunciar la existencia de un gran lago a kilómetro y medio bajo Ultimi Scopuli, en el polo sur marciano. Era la primera vez que se observaba un cuerpo estable de agua líquida en el planeta rojo, por lo que el anuncio fue recibido con gran expectación, pero también originó un profundo debate.

Puede que este nuevo estudio, esta vez dirigido por Elena Pettinelli, de la Universidad de Roma Tres, ponga punto final a la discusión. El equipo empleó el mismo instrumento, Marsis (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding), a bordo de la Mars Express, para revisar una amplia área de 250 × 300 kilómetros cuadrados alrededor del cuerpo líquido ya conocido. Este instrumento envía pulsos de radar que penetran en el terreno y los bloques de hielo para después medir el tiempo que tardan en reflejarse en la nave espacial y con qué fuerza.