El Hubble encuentra vapor de agua en la atmósfera de Ganímedes

Pueblo en Línea  2021:07:29.10:37

Ganímedes, la más grande de las lunas de Júpiter y el noveno mayor objeto del Sistema Solar, podría contener más agua que la de todos los océanos de la Tierra juntos. Sin embargo, toda esa agua no está en la superficie, donde las gélidas temperaturas hacen que se congele, sino bajo una espesa corteza de hielo de 160 km de grosor. Por eso, esta luna joviana se suma a otros cuerpos helados, como Europa o Encélado, con océanos subterráneos en los que sería incluso posible la existencia de vida.

Investigaciones anteriores solo habían ofrecido una evidencia circunstancial de la presencia de toda esa agua en Ganímedes. Pero ahora, por primera vez y utilizando los datos observacionales del Telescopio Espacial Hubble durante las últimas dos décadas, los astrónomos han encontrado sólidas evidencias de vapor de agua en la atmósfera de la luna joviana. El hallazgo se acaba de publicar en 'Nature Astronomy'.

En 1998, el espectrógrafo de imágenes del Hubble (STIS) tomó las primeras imágenes ultravioleta de Ganímedes, que revelaron un patrón particular en las emisiones observadas de su atmósfera. La gran luna joviana, en efecto, luce una serie de franjas de colores, hechas de gas fuertemente electrificado y llamadas 'bandas aurorales', que son similares a los óvalos aurorales que pueden verse en la Tierra y otros planetas con campos magnéticos. Por lo tanto, aquellas imágenes mostraron con claridad que Ganímedes posee su propio campo magnético.