Una olfateadora huele una bolsa que contiene una muestra de aire lleno de olor. (Diario de Ciencia y Tecnología/Jin Feng)
Sentado dentro de una oficina especial, Wang Junfei abrió una bolsa que contenía una muestra de aire lleno de olor. Luego, metió la nariz en la bolsa para oler la muestra, después de lo cual el hombre la identificó y registró toda la información relevante sobre el olor antes de calcular la concentración de olor.
Ha sido una rutina regular para Wang Junfei, un ingeniero del equipo de Monitoreo Ambiental de Jiangsu (JEM, por sus siglas en inglés), asumir su deber de determinar si la concentración de olor en cada una de sus muestras supera un nivel normal predeterminado basado en su propio sentido del olfato, habiéndose dedicado a este trabajo durante siete años.
En la provincia de Jiangsu, al este de China, hay casi 200 olfateadores profesionales, como Wang Junfei, que han contribuido a los esfuerzos locales de monitoreo ambiental.
Wang Hui es el jefe del departamento de análisis y pruebas del JEM, además de desempeñar su función como olfateador principal. Según Wang Hui, las quejas sobre los olores han aumentado en los últimos años, ya que las fábricas de productos químicos, comúnmente consideradas como la fuente de emisión de olores, a menudo se encuentran cerca de los edificios residenciales y dado que los ciudadanos en China tienen una demanda cada vez mayor de una mayor calidad ambiental.
Para recolectar muestras de olores, los olfateadores primero eligen un sitio de monitoreo, que está ubicado a favor del viento de las fábricas químicas, según Song Xingwei, jefe del departamento de monitoreo in situ del JEM. Mientras tanto, al recolectar muestras de olores, la velocidad del viento debe ser inferior a 8 metros por segundo, porque si el viento es demasiado fuerte, los contaminantes del aire se difuminan demasiado rápido y, en este caso, las muestras de olores no son representativas, según Song.
Según Wang Junfei, hay seis grados de intensidad de olor (del nivel cero al nivel cinco) y el muestreo es necesario solo cuando se evalúa la concentración de olor para alcanzar el nivel tres.
Al calcular la intensidad de las muestras de olor, los miembros del personal primero distinguen entre muestras de aire que no contienen olores y muestras de aire que contienen olores diluidos al oler todas las muestras varias veces seguidas. La concentración de olor servirá como evidencia de contaminación ambiental y, en base a estos hallazgos, los departamentos de monitoreo ambiental sancionarán a las empresas que estén causando dicha contaminación ambiental en consecuencia.
En la segunda mitad de 2021, el JEM realizó cinco sesiones de actividades de monitoreo de olores y descubrió que las muestras de olor en dos sesiones de monitoreo excedieron el nivel normal.
¿Por qué se necesitan olfateadores para detectar la concentración de olores cuando hay una variedad de tecnologías de monitoreo avanzadas disponibles? Wang Junfei explicó que los olfateadores profesionales tienen la capacidad de expresar cómo se sienten acerca de los olores que huelen, si bien hay otros olores que no están en la lista de monitoreo, los olfateadores también pueden calcular sus concentraciones.
Wang Junfei añadió que el sentido del olfato de un olfateador no debe ser demasiado sensible, sino que debe estar al mismo nivel que las personas normales. Esto se debe a que cuando su sentido del olfato es demasiado sensible, los resultados de monitoreo que brindan no serán representativos. Añadió que las personas con edades comprendidas entre los 18 y los 45 años son elegibles para postularse para este puesto.
(Web editor: Rosa Liu, Zhao Jian)
