En nuestra galaxia hay un abundante número de pequeños planetas acuáticos, formados principalmente por roca y hielo, según recoge una investigación de Rafael Luque del Instituto de Astrofísica de Andalucía y Enric Pallé del Instituto de Astrofísica de Canarias. La roca de estos planetas acuáticos no estaría en el centro y el agua en el exterior, como en la Tierra. "Esos planetas acuáticos serían más parecidos a una bola de nieve y barro mezclados que a la distribución estratificada de materiales (núcleo, manto, corteza, océanos y atmósfera) que encontramos en la Tierra", según La Vanguardia.
Para dar con este hallazgo Pallé y Luque se dedicaron a comparar y contrastar el status quo de lo que se conocía de los exoplanetas pequeños que orbitan estrellas enanas rojas M. Estas estrellas son las más numerosas de la Vía Láctea y comprenden entre el 70 y el 80% de las estrellas conocidas.
Tras comparar el radio (tamaño), masa y densidad de 43 exoplanetas pequeños conocidos, acaban de publicar en Science que por lo menos un cuarto son mundos de agua, compuestos por una mitad de agua y la otra mitad de roca. El resto de planetas tendría una densidad y composición prácticamente indistinguible de las de la Tierra.
“Hasta el momento los exoplanetas se habían clasificado por la medida de su radio. El satélite Kepler permitió descubrir miles de ellos, y hasta que los astrofísicos no contaron con nuevos datos como los de la misión TESS no pudieron contrastar otras características como su masa”, explica Pallé. Solo considerando los radios, los astrónomos habían visto que la mayoría de exoplanetas pequeños eran de un tamaño inferior a 1,5 el radio de la Tierra, o más grandes que 2,2 el radio de la Tierra (hasta 4 veces el radio de la Tierra para seguir considerándose pequeños).
(Web editor: Zhao Jian, 周雨)
