Foto de archivo: Fotografía proporcionada por la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA, por sus siglas en inglés) que muestra a la sonda Chang'e 5 recolectando muestras en la Luna el 2 de diciembre de 2020. [Foto/Xinhua]
Al menos desde las primeras misiones tripuladas a la Luna en la década de 1960 y principios de la de 1970, la creencia general era que el satélite de la Tierra estaba completamente seco. Luego, hace unos dos años, varias misiones lunares demostraron que eso no es del todo cierto. Algunos suelos lunares contienen cantidades diminutas de moléculas de agua.
Pero, ¿de dónde vino el agua en la Luna? Responder a esa pregunta puede ayudarnos a comprender la historia y la evolución de la Luna, pero también permitir que los futuros ingenieros aprovechen este recurso al construir una base lunar sostenible.
Científicos chinos han descubierto que los minerales en el suelo lunar podrían haber obtenido esa sustancia crítica para la vida del viento solar que bombardea la superficie de la Luna con iones de hidrógeno, según un estudio publicado en la revista Nature Communication el sábado.
En un estudio anterior, publicado en junio, los científicos chinos concluyeron que la mayor parte del agua encontrada en la Luna podría haberse originado en su interior. Ese estudio, como el nuevo, se realizó en muestras lunares de la misión Chang'e-5 de China en 2020 de la cuenca Oceanus Procellarum de la Luna.
El estudio de junio muestra que el suelo lunar tenía alrededor de 30 partes por millón de contenido de agua en forma de hidroxilo, un pariente químico cercano del agua hecho de un átomo de oxígeno y uno de hidrógeno. Sin embargo, los minerales lunares pueden contener un contenido de agua de hasta 179 ppm. Una ppm de agua produciría alrededor de 1 gramo de agua por tonelada métrica de suelo.
El último estudio esencialmente confirma las estimaciones de la investigación anterior, y esos minerales lunares podrían contener aún más agua. Además, el nuevo estudio identificó el viento solar como un mecanismo clave para la existencia de agua en la superficie de la Luna.
El estudio muestra además que el viento solar resultó en al menos 170 ppm de contenido de agua en muestras lunares recolectadas por la misión Chang'e-5. Minerales como el piroxeno, la plagioclasa y el olivino son probablemente los principales reservorios de agua derivada del viento solar.
"Este estudio tiene implicaciones importantes para comprender la evolución del agua en la superficie lunar y evaluar la contribución de los protones del viento solar a las reservas de agua de la superficie lunar", dijeron los investigadores.
Los científicos todavía están debatiendo exactamente cuánta agua hay en la Luna. Proponen tres fuentes para ello: que se creó en el interior de la Luna cuando estaba llena de actividad volcánica; que proviene del viento solar y que fue traído por cometas y meteoroides que chocaron contra la superficie lunar.
Las muestras lunares recolectadas durante la misión Chang'e-5 pueden tener la clave para responder estas preguntas, ya que son mucho más jóvenes que las recolectadas por las misiones lunares estadounidenses y soviéticas, según el Instituto de Geología y Geofísica de la Academia de Ciencias de China.
Debido a esto, el contenido de agua en las muestras chinas ha tenido menos tiempo para verse influenciado por otros factores, lo que hace que estas muestras sean ideales para estudiar el agua de la Luna.
(Web editor: 周雨, Zhao Jian)
