No se sorprenda si un visitante aborda un taxi o autobús en Shenzhen, un centro tecnológico en la provincia de Guangdong, y no puede encontrar al conductor. Hoy en día, cada vez hay más ciudades en China que están ofreciendo transporte público sin conductor, lo que refleja el rápido crecimiento de la conducción autónoma en el país.
Beijing anunció este viernes el lanzamiento de la fase 3 de construcción de la Zona de Demostración de Conducción Autónoma de Alto Nivel.
Como parte de la fase 3, la zona de demostración, que ahora cubre solo 60 kilómetros cuadrados, se extenderá gradualmente a una zona más grande de 500 kilómetros cuadrados, precisó un funcionario de la Conferencia Mundial de Vehículos Inteligentes y Conectados 2022.
En agosto, el Ministerio de Transporte publicó un conjunto de directrices nacionales para fomentar el uso de la conducción autónoma para las flotas de taxis en condiciones dadas, una medida que los analistas de la industria consideran que ayudará a acelerar la comercialización de vehículos autónomos en China.
Antes de los desarrollos anteriores, la conducción autónoma se ha acelerado en otros lugares.
El 20 de julio, la ciudad de Beijing lanzó la primera operación comercial de China de servicio de viajes sin conductor. En agosto, la ciudad de Chongqing, en el suroeste de China, y la ciudad de Wuhan, en el centro de China, presentaron nuevas políticas para la comercialización de la conducción autónoma, permitiendo que los vehículos sin conductor realicen servicios comerciales en las vías públicas y emitiendo licencias para el primer lote de operaciones de demostración sin conductor del país.
"Las políticas gubernamentales han desempeñado un papel importante en la promoción del desarrollo de la conducción autónoma en China. El sector de conducción autónoma del país surgió un poco más tarde que Estados Unidos y Europa, pero mantiene un fuerte impulso de crecimiento", aseguró Zhang Xiang, profesor visitante del Departamento de Ingeniería de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huanghe.
China ya tiene un diseño de alto nivel en la cadena de la industria de la conducción autónoma. El XIV Plan Quinquenal detalla los planos científicos y tecnológicos para la comunicación cuántica, 5G/6G, sistemas distribuidos blockchain, Internet industrial de las cosas, semiconductores y las cadenas industriales de vehículos de nueva energía (NEV).
“La cadena de la industria de conducción automática debería combinar la futura cadena de la industria de la red de comunicación de nueva generación, el sistema distribuido, la planificación de ciudades inteligentes y NEV, formando un escenario de aplicación integral de una sola parada, y su futuro es ilimitado”, recalcó Chen Jia, investigador de estrategia internacional.
"A nivel macro, la cadena de la industria de conducción autónoma se puede utilizar para mejorar aún más la infraestructura urbana, acelerar la optimización del proceso de urbanización y hacer frente a los desafíos del envejecimiento poblacional. A nivel micro, puede impulsar el desarrollo de un clúster de la industria de la ciencia y la tecnología urbana centrada en la conducción inteligente", aseguró Chen.
Ventajas únicas
Chen también insistió en que no hay necesidad de subestimar las ventajas únicas de China en la conducción autónoma, que probablemente se convertirá en un pilar importante para el desarrollo de la tecnología de conducción autónoma global en el futuro.
"No hay ningún problema con la tecnología china, que ahora es capaz de posicionar los automóviles en las carreteras por el nivel de centímetros de precisión", afirmó un ingeniero de una compañía de software de sistemas de posicionamiento de alta precisión, con sede en Shenzhen.
El posicionamiento es una parte importante de la tecnología de conducción autónoma, incluida la planificación de rutas, la conexión con la red de transporte urbano y otras funciones. Es por ello por lo que se requiere un posicionamiento preciso, dijo el ingeniero, y agregó que la compañía es un proveedor de aproximadamente el 80 por ciento de los fabricantes de automóviles en China y ahora está buscando una expansión en el extranjero.
“El radar, o LiDAR, es el ojo de un vehículo y una parte esencial para la adquisición de información en la conducción autónoma. China ahora está avanzada en este aspecto”, explicó un gerente de una empresa de radares con sede en Shanghai.
Y añadió que la competencia entre los fabricantes nacionales de radares es feroz, y la velocidad de iteración de la tecnología es muy rápida.
“Los vehículos con funciones inteligentes son en su mayoría NEV chinos. El costo de la conducción autónoma podría ser mucho más bajo que el de otros países, y comercializarse antes que las marcas extranjeras”, enfatizó Zhang.
Por ejemplo, Baidu anunció que sus coches autónomos podrían venderse por 350,000 yuanes (50,090 dólares) cada uno.
Feroz competencia
Según las estadísticas publicadas en el WICV 2022, hay registrados 2,88 millones de automóviles de pasajeros con funciones de asistencia al conductor que se vendieron en China durante la primera mitad de este año. El total representó el 32,4 por ciento de todas las ventas de automóviles de pasajeros del país durante el mismo período, aumentando un 46,2 por ciento interanual.
Hasta finales de agosto de este año, en las carreteras chinas habían 10,99 millones de NEV, detalló el Ministerio de Seguridad Pública.
"China tiene un mercado enorme y podría traer grandes beneficios económicos", resaltó Zhang.
En la actualidad, la conducción autónoma a nivel mundial aún no ha entrado en operación a gran escala. Chen indicó que la mayoría de los países permanecen en la etapa de aplicación piloto, mientras que la mayoría de los escenarios de aplicación actuales son en el transporte público, como los autobuses.
"En China, es probable que el camino de desarrollo de la operación comercial del servicio de conducción autónoma comience con rutas de autobuses específicas en las ciudades", agregó.
Así se desprende de la primera tanda de aplicaciones piloto de proyectos de transporte inteligente, incluidos 14 proyectos de conducción autónoma, aprobados por el Ministerio de Transporte el miércoles, y esos proyectos durarán hasta diciembre del 2023.
La ciudad de Guangzhou fue una de las ciudades experimentales designadas. Un total de 50 autobuses autónomos se pondrán en funcionamiento en determinadas rutas, con un kilometraje acumulado de nada menos que 1,5 millones de kilómetros. Mientras tanto, 210 vehículos autónomos de pasajeros también se pondrán en funcionamiento en sus zonas de demostración de alta tecnología, proporcionando no menos de 300,000 viajes y funcionando durante no menos de 200,000 horas.
(Web editor: 周雨, Zhao Jian)
