El tercer lote de muestras de experimentos de ciencia espacial, incluidas las primeras plántulas de arroz del mundo cosechadas en el espacio, llega con la cápsula de retorno de Shenzhou-14 , el 4 de diciembre de 2022. (Foto: Academia de Ciencias de China)
Investigadores estudian las primeras plántulas de arroz del mundo cosechadas en el espacio que llegaron con la cápsula de regreso de la tripulación Shenzhou-14 el 4 de diciembre de 2022. (Foto: Academia de Ciencias de China)
Por Fan Anqi y Fan Wei
Con el regreso de la tripulación de Shenzhou-14 el domingo por la noche, el tercer lote de muestras de experimentos de ciencia espacial que llegaron con la cápsula de retorno fueron entregadas a Beijing en las primeras horas del lunes, incluidas las primeras plántulas de arroz del mundo cosechadas en el espacio.
Las semillas experimentales de Arabidopsis thaliana, o berro thale, también crecieron vigorosamente en la estación espacial. Las dos plantas experimentaron 120 días de cultivo espacial y completaron todo el proceso de crecimiento de semilla a semilla.
El arroz, el cultivo que alimenta a casi la mitad de la población mundial, se considera un candidato importante para el sistema de soporte vital en la futura exploración tripulada del espacio profundo.
El berro Thale es un anual de invierno con un ciclo de vida relativamente corto, y es un organismo modelo popular en biología y genética vegetal.
Para que los seres humanos sobrevivan en el espacio durante mucho tiempo, es necesario asegurarse de que las plantas puedan completar la alternancia de generaciones y reproducirse con éxito en el espacio, dijeron los expertos. Por lo tanto, el uso de la microgravedad espacial para el mejoramiento del arroz es una de las direcciones importantes de la investigación de la botánica espacial.
Anteriormente, sólo el berro thale, la colza, los guisantes y el trigo habían crecido con éxito de semilla en semilla en el entorno espacial, pero el arroz no había podido completar el ciclo de crecimiento completo en tales circunstancias.
Las semillas experimentales de berro thale y arroz fueron llevadas al espacio con el módulo de laboratorio Wentian a finales de julio. El experimento se lanzó oficialmente el 29 de julio con la inyección de nutrientes y concluyó el 25 de noviembre, por un total de 120 días. Durante el proceso, el berro thale y las semillas de arroz brotaron, crecieron, florecieron y dieron semillas.
Los resultados preliminares mostraron que las plantas de arroz se volvieron más sueltas en el espacio con ángulos de hoja más grandes. El arroz de grano corto se hizo más corto, mientras que la altura del arroz de grano alto no se vio afectada significativamente.
Además, el movimiento ascendente en espiral del crecimiento de la hoja de arroz controlado por el reloj biológico se acentuó más en el espacio.
Los investigadores eligieron el berro thale y el arroz para llevar a cabo el experimento porque el berro thale representa muchos tipos de vegetales, como el bok choy y la colza, mientras que el arroz representa muchos cultivos de granos, como el trigo y el maíz, explicó Zheng Huiqiong, investigador del Centro de Excelencia en Ciencias Moleculares de las Plantas de la Academia de Ciencias de China y jefe de equipo del programa.
"A medida que avanza el desarrollo de la exploración tripulada del espacio profundo, incluso mirando un futuro aterrizaje en Marte, es imposible confiar únicamente en los alimentos traídos de la Tierra para satisfacer las necesidades de viajes espaciales a largo plazo, por lo que el problema del cultivo de alimentos en el espacio debe resolverse", dijo Zheng.
Señaló que como la vida en la Tierra no puede sobrevivir sin protección en las duras condiciones del espacio, la futura producción de cultivos espaciales debe llevarse a cabo en un entorno artificial completamente sellado. Por lo tanto, los cultivos obtenidos en el espacio deben cumplir con los requisitos de alto rendimiento y calidad, alta eficiencia y bajo consumo de energía.
Los expertos consideran que China también puede cooperar con otros países en este sentido para asegurar una mayor producción de alimentos, especialmente para las poblaciones de África y América Latina con pocos suministros nacionales.
China puede ayudarlos a cultivar en sus países y mejorar su rendimiento, resistencia a plagas y enfermedades, y capacidades defensivas a través del mejoramiento espacial, que también es la forma en que el país asume su obligación como potencia global responsable.
(Web editor: Zhao Jian, 周雨)
