Yan Huan y su equipo. (Captura de pantalla de la cuenta oficial de Wechat del Laboratorio Estatal Clave de Virología de la Universidad de Wuhan)
Un artículo publicado este miércoles en la revista académica internacional Nature sobre los resultados de la investigación del Laboratorio Estatal Clave de Virología de la Universidad de Wuhan reveló, por primera vez, la identidad del receptor de coronavirus relacionado con MERS en murciélagos. Este resultado permitirá avanzar aún más en la investigación básica sobre los coronavirus relacionados con MERS utilizando receptores ACE2 y sentará las bases para el desarrollo de vacunas y medicamentos antivirales vinculados.
Según la cuenta oficial de Wechat del Laboratorio Estatal Clave de Virología de la Universidad de Wuhan, el estudio dirigido por el equipo de investigación de Yan Huan reveló que el receptor funcional de dos coronavirus asociados al MERS de murciélagos, NeoCoV y PDF-2180, era ACE2, y analizó el complejo de unión al receptor de los dos virus y la estructura de la proteína espiga trimérica PDF-2180. Estos hallazgos sugieren una amenaza potencial para la salud humana y proporcionan un nuevo apoyo para la hipótesis del "origen murciélago" del MERS-CoV.
El artículo, titulado "Parientes cercanos de MERS-CoV en murciélagos usan ACE2 como sus receptores funcionales", dijo que tres tipos de coronavirus beta, SARS-CoV, MERS-CoV y SARS-CoV-2, han causado tres brotes humanos importantes en este siglo: SARS, MERS y COVID-19. De hecho, estos tres virus son solo la punta del iceberg de una familia más grande de coronavirus, aunque los estudios de muchos de los coronavirus potencialmente zoonóticos siguen siendo muy limitados.
Por lo tanto, la identificación exitosa de los receptores de coronavirus y el establecimiento de modelos de infección correspondientes son de gran importancia para revelar la ley de infección y transmisión del virus, evaluar la patogenicidad del virus y la respuesta inmune del huésped, y desarrollar vacunas y medicamentos antivirales.
El resultado despertó gran atención en el equipo de investigación, ya que rompió la comprensión convencional de los receptores de coronavirus y reveló por primera vez que los coronavirus asociados al MERS podrían ingresar a las células utilizando ACE2.
El MERS-CoV, el coronavirus humano más patógeno, se identificó por primera vez en Arabia Saudita en 2012 y es principalmente endémico en los países de Oriente Medio. Según las últimas estadísticas de la Organización Mundial de la Salud, el MERS ha infectado a 2.600 personas y ha matado a 935, con una tasa de letalidad del 36 por ciento. Sin embargo, el MERS-CoV es significativamente menos transmisible que el nuevo coronavirus (SARS-CoV-2), con infecciones esporádicas que ocurren solo en el Medio Oriente desde 2016.
Los datos públicos mostraron que el huésped intermedio del MERS-CoV es el camello, pero su origen evolutivo natural no está claro. Sin embargo, un creciente cuerpo de evidencia sugiere que los murciélagos, como huéspedes naturales de cientos de coronavirus alfa y beta, han desempeñado un papel importante en la evolución de múltiples coronavirus humanos, incluido el MERS-CoV.
Según el sitio web oficial del Laboratorio Estatal Clave de Virología, el laboratorio fue aprobado por el Ministerio de Ciencia y Tecnología en marzo de 2005. En la actualidad, el laboratorio cuenta con una de las instituciones internacionales de almacenamiento reconocidas por la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual y el Centro de Recursos e Información sobre Virus de China, el banco de almacenamiento de virus más grande de Asia y un completo laboratorio de bioseguridad.
NeoCoV, que se encuentra en muestras de serotina del Cabo en Sudáfrica en 2012, es el coronavirus más cercano al MERS-CoV encontrado en la naturaleza.
En el proceso de exploración de receptores funcionales para varios coronavirus representativos de murciélagos, el equipo de investigación encontró que NeoCoV y PDF-2180, dos pseudovirus de coronavirus asociados al MERS, pudieron ingresar a las células que expresan receptores ACE2 humanos con baja eficiencia. Se sabe que la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2) es la enzima convertidora del SARS-CoV-2.
Luego, los investigadores colaboraron aún más para explorar los mecanismos moleculares por los cuales los dos virus reconocen los receptores y la capacidad de los anticuerpos relacionados para bloquear la entrada de pseudovirus en las células.
Cabe destacar que no está claro si el coronavirus relacionado con el MERS que utiliza ACE2 puede infectar a los seres humanos y causar brotes, y su patogenicidad y transmisibilidad aún requieren de una mayor investigación.
(Web editor: 周雨, Zhao Jian)
