Descubren que al menos un volcán de Venus está activo

Los investigadores Robert Herrick y Scott Hensley, de la University of Alaska Fairbanks, afirman tener pruebas de vulcanismo activo en la superficie de Venus, aportando imágenes que evidenciarían una zona con un 'antes' y un 'después' de la lava discurriendo por la superficie de nuestro vecino. Los hallazgos se publican en la revista 'Science',según informó ABC.

Aunque en la Tierra estemos muy acostumbrados a los volcanes y, muchas veces, a su ferocidad, lo cierto es que este fenómeno no es muy usual en el actual Sistema Solar. El 'rey' de los volcanes es Venus: tiene más de 1.600 principales, pero se calcula que podría tener más de 100.000 o incluso más de un millón de volcanes más pequeños.

Desde hace años se debate sobre si alguno de ellos podría estar aún activo, ya que su superficie es 'joven': los científicos creen que tuvo una renovación casi completa hace aproximadamente de 300 a 500 millones de años, lo que en términos cósmicos es casi un 'suspiro' -teniendo en cuenta que nuestro Sistema Solar se formó hace unos 4.600 millones de años.

Observar la superficie de Venus ha sido complicado: las altas presiones y temperaturas de su superficie, además de sus espesas nubes de ácido sulfúrico limitan mucho la visión desde el espacio. Es por ello que Herrick y Hensley 'desempolvaron' antiguas imágenes tomadas por la nave Magallanes, una sonda de la NASA que entre 1990 a 1994 estuvo activa sobre nuestro vecino.

«En las imágenes se observan flujos volcánicos adicionales cuesta abajo desde la chimenea, aunque no podemos descartar que estuvieran presentes en imágenes anteriores, si bien habrían sido invisibles debido a las diferencias en la geometría de las imágenes», señalan los investigadores, quienes son realistas acerca de las limitaciones de sus observaciones y la implicación de que, efectivamente, este volcán esté activo.