Descubren un componente del ARN en las muestras de un asteroide traídas a la Tierra

La sonda japonesa Hayabusa2 recogió en 2018 alrededor de 5 gramos de material del asteroide Ryugu, una 'peonza' de 900 metros de diámetro a 280 millones de km de la Tierra, y las trajo a nuestro planeta dos años después. Desde entonces, los restos (básicamente polvo negro y rocas) han sido estudiados por un gran número de equipos científicos, que han ido publicando sus propias conclusiones acerca de la composición y el origen de este objeto aún más antiguo que el Sol, según ABC.

El último de ellos, publicado este martes en la revista 'Nature Communications', sugiere que el asteroide contiene compuestos orgánicos nitrogenados, incluido el uracilo, un nucleótido que forma parte del ARN. Según los investigadores, este es un ejemplo más de que los elementos básicos para la vida en la Tierra pudieron haber llegado del espacio en meteoritos.

El uracilo es una de las unidades de información que componen el ARN, las moléculas que contienen las instrucciones sobre cómo construir y operar organismos vivos. En las mismas muestras también se detectó ácido nicotínico, también conocido como vitamina B 3 o niacina, importante para el metabolismo de los organismos vivos.

El equipo plantea la hipótesis de que la diferencia en las concentraciones en las dos muestras, recolectadas en diferentes lugares de Ryugu, probablemente se deba a la exposición a los entornos extremos del espacio. También plantearon la hipótesis de que los compuestos que contienen nitrógeno se formaron, al menos en parte, a partir de moléculas más simples como el amoníaco, el formaldehído y el cianuro de hidrógeno. Si bien estos no se detectaron en las muestras de Ryugu, se sabe que están presentes en el hielo cometario, y Ryugu podría haberse originado como un cometa u otro cuerpo principal que estuvo presente en ambientes de baja temperatura.