China lleva a cabo con éxito el aterrizaje vertical de cohetes en el mar

Por Deng Xiaoci

China llevó a cabo recientemente una exitosa prueba de aterrizaje vertical de cohetes en el mar. Los desarrolladores de la Academia de Ciencias de China aseguraron este jueves que la tecnología sentará las bases para futuras aplicaciones, incluida una plataforma de experimentos reciclables en el espacio cercano, así como el desarrollo de viajes espaciales.

CAS Space, una firma de vuelos espaciales comerciales que es en parte propiedad de la Academia de Ciencias de China, reveló que llevó a cabo con éxito la prueba de vuelo de lanzamiento desde tierra y aterrizaje marítimo en Haiyang, provincia oriental de Shandong, verificando la recuperación de la etapa del cohete en el mar, la comunicación y la tecnología de seguimiento y medición de naves espaciales bajo el impacto de los desordenes marinos.

Los desarrolladores también estudiaron el entorno de vuelo en la etapa final de aterrizaje y examinaron la precisión de aterrizaje de la plataforma de balanceo en el mar, según el Instituto de Mecánica de la Academia de Ciencias de China.

El prototipo del cohete voló a una altitud de más de mil metros, descendió de manera suave y luego desaceleró gracias al empuje inverso del motor. La velocidad de aterrizaje se redujo a menos de dos metros por segundo en la etapa final antes de que el cohete aterrizara constantemente con una precisión de aterrizaje de menos de 10 metros. La prueba de aterrizaje duró unos 10 minutos.

Lian Jie, ingeniero principal del Instituto de Mecánica, destacó al Global Times que el prototipo de cohete de 2,1 metros de largo y 0,5 metros de diámetro pesaba 93 kilogramos durante el lanzamiento, y fue propulsado por motores gemelos cada uno con un empuje de 550 newtons. Durante la prueba, se utilizó un motor turborreactor para simular un motor de cohete líquido de empuje variable que se utiliza durante el aterrizaje vertical.

El éxito total del aterrizaje vertical en el mar del prototipo de cohete ha sentado las bases para el futuro desarrollo tecnológico de aplicaciones que incluyen la plataforma de experimentos científicos cercanos al espacio, la recuperación de la etapa del cohete y el turismo espacial.

El primer vuelo de la plataforma de experimentos científicos del espacio cercano podría llegar a fines de 2023, anunció Lian al Global Times.

Los desarrolladores indicaron que este tipo de tecnología de recuperación de cohetes en el mar se podría aplicar a futuros modelos de cohetes, incluidos los lanzadores de carga pesada Lijian-3, y contribuirá a la futura exploración espacial a mayor escala de China con costos aún más reducidos.

Wu Weiping, otro ingeniero principal de CAS Space, también explicó las perspectivas de futuras aplicaciones de viajes espaciales, y también remarcaron que los pasajeros dentro de la carga útil tendrían una experiencia ingrávida a unos 100 kilómetros sobre la Tierra cerca del espacio durante tres a siete minutos.

“Tal viaje espacial responderá a la aspiración pública de entrada al espacio, y tal transbordador espacial también acumularía datos valiosos para la futura exploración espacial y el turismo planetario”, agregó Wu.

Después de cuatro intentos anteriores que terminaron en la destrucción del refuerzo, tras el impacto US SpaceX logró realizar en abril del 2016 su primera recuperación exitosa de la etapa para su cohete Falcon 9 de dos etapas, en el mar y en el barco no tripulado Of Course I Still Love You.

Cuando se le preguntó en qué se diferencia la recuperación de la etapa del cohete CAS en el mar de la que logró SpaceX, Lian explicó que "la nuestra se basa en la tecnología doméstica, tanto de software como de hardware, y estamos explorando umbrales tecnológicos como la gestión de empuje variable, el posicionamiento de precisión y la tecnología propia de estabilización".

Pang Zhihao, experto espacial destacó que aterrizar la etapa del cohete en el mar podría ahorrar significativamente el costo del lanzamiento, ya que la plataforma de aterrizaje podría estar moviéndose en el mar.

"La etapa de recuperación en tierra podría ahorrar la energía que el cohete tendría que gastar para volar de regreso al sitio de aterrizaje en tierra. Normalmente ocupa un 40 por ciento de la capacidad de carga útil del cohete, mientras que el número para una recuperación marítima es apenas del 20 por ciento", explicó Pang.

“Además, aunque la recuperación en el mar elevar a el nivel de dificultad debido a las complicadas condiciones marítimas, también podrá ayudar a evitar el daño por impacto durante un intento de aterrizaje en tierra si se encuentra con una falla”, concluyó Pang.

Fuente: Global Times