Las nuevas tecnologías hacen más fácil la vida de los agricultores

Una técnica atiende plantas cultivadas en un contenedor de envío a Shouguang, provincia de Shandong. (Foto: Yang Jun/ China Daily)

Por Zhao Ruixue

En una empresa de tecnología agrícola de una ciudad conocida como la "capital vegetal de China", los cultivos están prosperando dentro de un contenedor de envío.

Las raíces de estos vegetales de hoja verde se sumergen en agua rica en nutrientes. Una pantalla en el recipiente muestra información sobre la temperatura, la humedad, la concentración de dióxido de carbono, los niveles de iluminación y la concentración de la solución nutritiva.

Liu Pengpeng, quien supervisa el proyecto de vegetales en contenedores en Shouguang Xiangtian Agriculture, de la ciudad de Jitai, en Shouguang, precisó que estas plántulas de vegetales tardan 28 días en crecer antes de que puedan ser cosechadas y puestas en el mercado.

"Usando sistemas hidropónicos, diseñamos esta granja de vegetales en contenedores de envío móvil, que puede soportar condiciones climáticas severas para que las verduras frescas se cultiven localmente durante todo el año", resaltó Liu.

"En comparación, en la región autónoma uygur de Xinjiang, los trabajadores que construyen ferrocarriles y carreteras en áreas escasamente pobladas tienen que conducir más de 50 kilómetros para comprar verduras frescas".

Liu, quien ha trabajado en Xinjiang durante varios años, agregó que "la granja de contenedores permite a los trabajadores cultivar verduras frescas por sí mismos".

Después de tres años de trabajo analizando los datos recopilados por los sensores instalados en los contenedores, la compañía desarrolló un manual completo que contiene instrucciones sobre cómo cultivar las verduras.

"Con la ayuda de estos manuales se están produciendo buenas cosechas en granjas de contenedores que muestran cómo configurar los controles para los sistemas que proporcionan todo lo que necesitan las verduras, como nutrientes e iluminación automática", precisó Liu.

Un contenedor de envío de 40 pies se usa para cultivar unas 5,000 verduras de hoja verde en el equivalente a 0.13 hectáreas de tierras de cultivo.

Desde el lanzamiento de la primera granja de contenedores hidropónicos en 2017, la compañía ha vendido más de 40, principalmente a clientes en países como Canadá, Rusia, Malasia, Uzbekistán y los Emiratos Árabes Unidos. Y esperan que, a medida que las empresas se recuperan de la pandemia de COVID-19, puedan vender más de 2,000 granjas este año.

Basándose en los sistemas hidropónicos, los agricultores del condado de Huimin, Shouguang, desarrollaron una técnica de flujo profundo para cultivar cebollino.

Wei Kun, técnico de Shandong Xincheng Agriculture, con sede en Huimin, detalló que "las raíces de las cebolletas crecen en una solución de agua nutritiva de 10 a 30 centímetros, lo que garantiza que las plantas tengan suficientes nutrientes y oxígeno".

Los cultivos cultivados mediante el uso de sistemas hidropónicos no se ven afectados por los gusanos de cebollino, una plaga que ataca las raíces.

"En nuestro invernadero no necesitamos usar pesticidas para el cebollino", resaltó Wei, y agregó que este tipo de cultivo gusta en los mercados.

Junto con los sistemas hidropónicos, las tecnologías de cultivo de vegetales son ampliamente utilizadas por los agricultores en Shandong para cultivar alimentos saludables y facilitar su trabajo.

Dispositivo robótico opera en un invernadero inteligente en Shouguang. [Foto: proporcionada a China Daily]

Invernaderos inteligentes

En una base de demostración en Shouguang para técnicas agrícolas modernas, un invernadero de vidrio inteligente que se utiliza para cultivar tomates presenta más de 120 tecnologías patentadas desarrolladas por un equipo de la Academia China de Ingeniería.

Los datos que muestran los niveles de humedad, temperatura y dióxido de carbono se actualizan en una gran pantalla electrónica.

Cubriendo unos 80.000 metros cuadrados, el área ocupada por 11 campos de fútbol estándar, el invernadero requiere pocos trabajadores. En cambio, se utilizan robots y otros dispositivos para recoger y transportar los tomates.

Wang Haiguang, subdirector de la oficina de operaciones del invernadero, considera que "como sería muy difícil administrar una estructura tan grande con una fuerza laboral humana, utilizamos un sistema de gestión de la nube para mantener las condiciones adecuadas para los cultivos".

“Los sensores recopilan información sobre humedad, agua, fertilizantes, luz solar, calor y ventilación, que se carga en una plataforma para ser analizada. Según el análisis, el sistema de riego automático suministra los niveles correctos de agua y fertilizante a los cultivos”, explica Wang.

Con bombas de calor de fuente de aire e instalaciones para almacenar calor, la estructura no consume grandes cantidades de energía en invierno, a diferencia de los invernaderos tradicionales.

"Cultivar en un ambiente controlado permite a los agricultores producir plantas de alta calidad, mantener altos estándares de seguridad alimentaria y evitar el uso de pesticidas", recalca Wang.

Además de los invernaderos inteligentes, organizaciones como la Academia de Ciencias Agrícolas de China, la Academia de Ciencias de China y el Centro Nacional de Investigación de Tecnología de la Información para la Agricultura están desarrollando invernaderos en la base de demostración que utilizan tecnologías de vanguardia.

Estas estructuras incluyen invernaderos de nuevos materiales, cubiertas deslizantes e invernaderos prefabricados para ensamblar.

"Muchas de las tecnologías recientemente desarrolladas han sido promovidas para su uso generalizado entre los agricultores", insiste Wang.

Por ejemplo, en la aldea de Cuilingxi, el agricultor Cui Xinzhong usa su teléfono inteligente como una "herramienta agrícola altamente eficiente y valiosa".

En uno de los invernaderos de Cui, donde cultiva tomates en 2.600 metros cuadrados, una pantalla electrónica muestra datos sobre las condiciones interiores, como la temperatura y el valor de pH del suelo, que se refiere a su concentración de hidrógeno.

Cui usa su teléfono para controlar sus invernaderos. Cuando hace clic en el botón de riego, el sistema se activa y brota el agua.

El invernadero también cuenta con dispositivos inteligentes para ajustar los niveles de fertilizantes e iluminación.

"Hace años, cultivar verduras en un solo invernadero era un trabajo agotador, pero ahora mi esposa y yo las cultivamos en tres invernaderos", subrayó Cui.

Los invernaderos equipados con sistemas inteligentes basados en Internet de las cosas y macrodatos representan más del 80 por ciento del número total en Shouguang. El gobierno de la ciudad informó que ahora Shouguang cuenta con 173,000 invernaderos que producen 4.5 millones de toneladas métricas anuales de verduras.

Invernadero inteligente utilizado para cultivar tomates en Shouguang que cuenta con más de 120 tecnologías patentadas desarrolladas por un equipo de la Academia de Ingeniería de China. [Foto: proporcionada a China Daily]

Tecnologías sin suelo

Los agricultores en el norte de Shouguang, que tiene un suelo con un alto contenido de sal, producen tomates mediante el uso de tecnologías de cultivo sin suelo.

En las aldeas del Centro de Desarrollo de Economía Ecológica de Shuangwangcheng, estos cultivos se producen mediante métodos que utilizan una mezcla de arena y ceniza.

Los agricultores de la zona dijeron que se pueden producir tomates por valor de 60.000 yuanes (8.736 dólares) por cada mu (0,067 hectáreas) de tierra en la que se utilizan tales métodos.

Hace dos décadas, debido al alto contenido de sal del suelo, los agricultores de estas aldeas solo ganaban 500 yuanes por cada mu de tierra.

Han Xiangjun, que cultiva en la aldea de Nanqiaomu, dijo: "El suelo local solía ser apodado 'tierra blanca', ya que el alto contenido de sal dejaba una 'escarcha' distintiva en la capa superior.

"En este suelo, solo podíamos plantar algodón, que tenía un bajo rendimiento".

Los agricultores de la aldea han utilizado tecnologías sin suelo para cultivar tomates en invernaderos desde el año 2000.

"Utilizamos un sistema de riego por goteo para regar los cultivos y proporcionarles nutrientes, lo que ahorra una cantidad considerable de agua", dijo Han.

"El uso de una mezcla de cultivo sin suelo nos permite producir cultivos más saludables sin la amenaza de enfermedades transmitidas desde la tierra. Las plantas cultivadas en mezclas sin suelo también tienen menos probabilidades de verse afectadas por las plagas.

"Si el sistema de cultivo sin suelo funciona correctamente, requiere un mantenimiento extremadamente bajo y puede tener un alto rendimiento".

A medida que los agricultores se vuelven expertos en el uso de tecnologías sin suelo, están cultivando más tipos de frutas y verduras para aumentar sus ingresos.

Cui, el aldeano de Cuilingxi, reconoce que "las tecnologías inteligentes han hecho que nuestro trabajo sea mucho más fácil y eficiente. Ser agricultor ya no es tan arduo como antes".