Chang'e 8 se basará en la impresión 3D para construir en la Luna

La foto tomada por el rover Yutu 2 (Jade Rabbit 2) el 11 de enero de 2019 muestra el módulo de aterrizaje de la sonda Chang'e 4. [Foto: Administración Nacional del Espacio de China]

Por Zhao Lei

Los científicos chinos planean utilizar la misión lunar Chang'e 8 para explorar la viabilidad de incorporar tecnología de impresión 3D para construir edificios en la Luna, precisó Wu Weiren, miembro de la Academia de Ingeniería de China y científico líder de la Administración Nacional del Espacio de China.

Wu señaló que la sonda robótica Chang'e 8, la tercera que se colocará en la Luna, aterrizará en el Polo Sur de la luna para realizar investigaciones in situ del medio ambiente y la composición mineral del lugar de aterrizaje. Asimismo, comprobará si en el futuro algunas tecnologías avanzadas como la impresión 3D se puede hacer en la superficie lunar utilizando materiales lunares.

"Si deseamos permanecer en la Luna durante mucho tiempo, necesitamos establecer estaciones utilizando los propios materiales de ese lugar", indicó Wu en una entrevista reciente, antes del Día Espacial de China, que se celebra este lunes.

"El suelo lunar será nuestra materia prima y se imprimirá en unidades de construcción. Los profesores de varias universidades nacionales como la Universidad Tongji de Shanghai y la Universidad Xi'an Jiaotong de Shaanxi, ya han comenzado a estudiar las posibles aplicaciones de la tecnología de impresión 3D en la Luna ", aseguró. Y añadió que China tiene una gran hoja de ruta para los programas de exploración y desarrollo de nuestro vecino celestial más cercano.

El siguiente paso en la aventura lunar de China, la misión robótica Chang'e 6, está listo para aterrizar en el otro lado de la Luna desde donde traerá muestras de suelo y roca. Chang'e 5 ya ha recuperado muestras del lado cercano de la Luna.

"Si Chang'e 6 tiene éxito, será la primera vez que obtengamos muestras del otro lado de la Luna", recalcó Wu.

La sonda Chang'e 6 consta de cuatro componentes: un orbitador, un módulo de aterrizaje, un ascendente y un módulo de reentrada. Su lanzamiento está programado para alrededor del 2025.

La gravedad de la Tierra crea fricción de marea que ralentiza la rotación de la Luna. Con el tiempo, dicha marea en la misma cara de la luna ha bloqueado ese movimiento, manteniéndose para siempre mirando ese lado hacia la Tierra. Este es el llamado lado cercano.

El otro lado, o el lado lejano, ha sido ampliamente fotografiado desde varias naves espaciales, comenzando con una sonda soviética en 1959, aunque ninguna sonda había aterrizado en su superficie hasta enero del 2019, cuando la misión Chang'e 4 de China se posó en el cráter Von Karman.

El módulo de aterrizaje y el rover de Chang'e 4 han estado trabajando en la luna durante más de cuatro años y han seguido permitiendo a los científicos observar de cerca y realizar estudios en el otro lado de la Luna.

“Después de Chang'e 6, la sonda robótica Chang'e 7 será enviada a aterrizar en el Polo Sur de la Luna para realizar investigaciones de alta precisión”, explicó Wu.

"La misión Chang'e 7 está destinada a buscar rastros de agua en el Polo Sur, investigar el medio ambiente y el clima allí, y estudiar el accidente geográfico. La sonda llevará una 'nave de sobrevuelo' encargada de volar a pozos en la superficie lunar para buscar hielo", agregó.

Wu también manifestó que la Chang'e 7 tendrá la tarea de detectar los recursos naturales debajo de la superficie del Polo Sur lunar.

“Los planificadores de la misión están tratando de evaluar si podemos usar la sonda para cavar en la superficie y estudiar las estructuras subterráneas y su composición”, destacó Wu.

A largo plazo, se espera que los científicos podrán utilizar los componentes de las tres próximas misiones-orbitadores, módulos de aterrizaje, rovers y sensores para formar el prototipo de un puesto científico robótico, que actuará como una plataforma para la colaboración internacional en la exploración lunar.