China fija 2030 como fecha para una misión de muestreo marciano

Foto: VCG

Después de las muestras recuperadas de la Luna por Chang'e 5, China ha puesto su mirada en otro cuerpo celeste: Marte.

Según Wu Yanhua, diseñador jefe del programa de exploración del espacio profundo del país, el plan es devolver una muestra de suelo marciano a la Tierra alrededor de 2030.

La misión ya ha sido nombrada Tianwen 3, lo que la convertirá en la tercera misión de exploración interplanetaria de China.

La sonda robótica Tianwen 3 tendrá cuatro componentes (módulo de aterrizaje, ascendente, orbitador y de reentrada) y se lanzará en dos vuelos de carga pesada Long March 5 desde el Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang en la provincia de Hainan, dijo Wu durante la Primera Conferencia Internacional de Exploración del Espacio Profundo (Foro de Tiandu) el martes en Hefei, provincia de Anhui.

El módulo de aterrizaje y el ascendente tomarán una trayectoria de transferencia Tierra-Marte y llevarán a cabo maniobras de corrección orbital antes de entrar en la órbita marciana, después de lo cual intentarán un aterrizaje suave asistido por motores.

Mientras tanto, el orbitador y el módulo de reentrada se colocarán en la órbita marciana para transmitir señales y esperar las muestras.

Una vez que se recolecten y empaqueten en un contenedor de metal aspirado, el ascendente se reunirá con el módulo de reentrada, donde las muestras se transferirán al módulo para regresar a la Tierra.

El orbitador y el módulo de reentrada regresarán a la órbita terrestre, donde el módulo de reentrada llevará a cabo una serie de maniobras complicadas para regresar a un sitio de aterrizaje predeterminado.

Si el plan sale bien, las muestras podrían convertirse en las primeras en regresar a la Tierra desde Marte y ayudarán a los científicos a buscar rastros de vida en el planeta rojo, aprender más sobre la geología y las estructuras internas del planeta y comprender sus ciclos atmosféricos y proceso de escape, que ampliará el conocimiento de la creación y evolución de Marte, dijo Wu.

China comenzó su programa de Marte con el Tianwen 1 en julio de 2020. Fue el primer esfuerzo de exploración interplanetaria independiente del país.

La sonda de desembarco de Tianwen 1 aterrizó en Marte en mayo de 2021 llevando a Zhurong, un robot diseñado para llevar a cabo una serie de experimentos científicos.

Desde entonces, Zhurong ha recorrido 1.921 metros. Actualmente está inactivo.