ENTREVISTA: Estrategia Nacional del Litio chilena entrega reglas claras sobre regulaciones, afirma académico

La Estrategia Nacional del Litio difundida por el Gobierno chileno la semana pasada entrega las reglas claras sobre las regulaciones, en especial la sustentabilidad, para que los privados inviertan en el país, afirmó el director del Departamento de Física de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, Marcos Flores.

"El Gobierno, al tomar el control, básicamente al ser el controlador de esta operación de extracción, definiría con mayor fuerza cuáles serían las regulaciones y establecer claridad en cuanto a la sustentabilidad de cada una de las operaciones", explicó el académico.

No obstante, el también director alterno del Núcleo Milenio de Materiales Multifuncionales para la Ciencia Aplicada de Superficies, del Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación de Chile, remarcó que esto es sin necesariamente que el Gobierno o el Estado, a través de algunas empresas se convierta en el operador que realiza la extracción.

"Porque para ello creo que no hay capacidad y sería una holgura tratar de establecer capacidades que no existen, porque es una empresa muy grande y se mueve muy rápido", precisó sobre la participación de una empresa del Estado en particular.

Para Flores, la Estrategia Nacional del Litio de Chile es una "buena iniciativa" porque plantea un plan de desarrollo en una materia estratégica a nivel mundial.

En este sentido, el experto destacó el anuncio de una creación de un Instituto Tecnológico y de Investigación Público del Litio y los Salares.

"Va a tener una profunda connotación de estudio, de desarrollo de investigación y de innovación para medir el impacto medioambiental en los salares para hacer estudios que vinculen a la academia o que quienes realizan investigación en los salares y el impacto se produzca ahí (...) de tal forma que se produzca el menor impacto posible, y todo ello va a ser regulado desde el Estado", detalló.

En esta línea, indicó que es a nivel estatal que se definirá cuáles son las metodologías que van a ser permitidas en salares específicos.

"De esa forma, los privados van a tener mucho más clara cuáles son las faenas, en qué condiciones y cómo las van a poder ejecutar y van a poder hacer el cálculo más rápido. Si dicho negocio le va a ser rentable o no", complementó.

Para el entrevistado, con la estrategia presentada por el Gobierno chileno, las empresas también deberán preocuparse por la innovación.

"No solo con el proceso extractivo, sino en lo que denominan en las empresas mineras, que es lo que sucede aguas abajo; qué es lo que pasa con el desarrollo de los materiales y cómo también buscar socios que deseen trabajar con esta materia prima en Chile. Esto puede resultar muy atractivo, porque también atraería otros actores que uno podría encontrar para hacer desarrollo en la academia, por ejemplo", destacó.

Flores apuntó que el actual modelo de extracción del litio es "bastante invasivo", en tanto se hace actualmente a través de piscinas decantadoras donde hay cuestionamientos del porcentaje de la masa de agua que es posible retornar nuevamente al salar y, por eso, "esa metodología se debe mejorar para que la extracción sea realmente sustentable".

En opinión del entrevistado, el plan chileno considera estudios de cómo impacta la extracción no solo en términos medioambientales, sino en las comunidades que viven en estos lugares.

"Todas esas condiciones serán para mayor claridad para las operaciones para las empresas, van a tener claro desde el inicio cuáles son los requerimientos que deben satisfacer. Para ellos significa que va a seguir siendo un buen negocio. A pesar de que van a ser regulaciones más fuertes, pensando en los privados, van a ser reglas mucho más claras desde el inicio", remarcó.

El presidente de Chile, Gabriel Boric, presentó la semana pasada la Estrategia Nacional del Litio que tendrá al Estado chileno como actor en todo el ciclo productivo de este mineral, y que considera una alianza público-privada, por medio de la Corporación Nacional del Cobre (Codelco).

Asimismo, el plan también contempla la creación de una Empresa Nacional del Litio, proyecto que será enviada al Congreso del país sudamericano, donde deberá ser discutido y aprobado para entrar en vigor.