Los astrónomos obtienen una visión directa del reciclaje de gas en la antigua galaxia

Imágenes directas del reciclaje de gas alrededor de una galaxia masiva en el universo primitivo. [Foto proporcionada a chinadaily.com.cn]

Un equipo internacional de astrónomos dirigido por Zheng Cai, profesor asociado de astronomía en la Universidad de Tsinghua, ha proporcionado imágenes directas de una galaxia masiva que recicla gas hace 11.000 millones de años.

Descubrieron que el gas alrededor de la galaxia está enriquecido con elementos pesados, lo que significa que ha sido contaminado por la propia galaxia y por otras galaxias satélite. El gas también gira en espiral hacia la galaxia masiva, alimentando una mayor formación estelar.

Los principales investigadores también incluyen astrónomos de la Universidad Waseda de Japón, el Instituto Max Planck de Astronomía de Alemania y la Universidad de Princeton en Estados Unidos.

El descubrimiento marcó un paso adelante en la comprensión de los ecosistemas, la formación y la evolución de las galaxias. Con más observación, se ofrecerán conocimientos más profundos sobre esta intrincada interacción.

Según Cai, segundo autor del estudio, el sistema elegido, MAMMOTH-1, se puede observar en una época correspondiente a hace 11.000 millones de años. Es un grupo de galaxias incrustado en gas circungaláctico frío a gran escala, que brilla intensamente en la emisión Lyman-alfa del hidrógeno.

Al aprovechar el Keck Cosmic Web Imager en el telescopio Keck II y las imágenes de banda estrecha del telescopio Subaru, el equipo detectó emisiones de línea circungaláctica de hidrógeno, helio y carbono que se extienden 300.000 años luz.

Un análisis de las proporciones de las líneas también permitió al equipo determinar las propiedades del gas en todo el halo. Los resultados muestran que el gas circungaláctico ya se ha enriquecido en metalicidad solar, lo que es sorprendente en esta época temprana.

Otros estudios cinemáticos sugieren fuertemente que el gas está entrando en la galaxia, lo que indica que el gas se enriqueció previamente y luego se recicló. Se cree que este mecanismo acelera el enfriamiento del gas y facilita la formación de estrellas. El artículo fue publicado en la prestigiosa revista Science.