Observatorio de Rayos Cósmicos de Elevada Altitud inicia operaciones en Sichuan

Foto aérea de LHAASO tomada en 2022. (Foto: Cortesía del Instituto de Física de Altas Energías)

Por Deng Xiaoci

El proyecto del Observatorio de Rayos Cósmicos de Elevada Altitud (LHAASO, por sus siglas en inglés), una de las principales instalaciones nacionales de infraestructura científica y tecnológica de China, ha pasado la prueba nacional y ya está en operaciones, informó este jueves la empresa constructora del proyecto al Global Times.

LHAASO, instalación centrada en la observación e investigación de rayos cósmicos, el 31 de diciembre de 2015 recibió la aprobación estatal de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma.

LHAASO fue patrocinado por la Academia de Ciencias de China (CAS) y el gobierno provincial de la provincia de Sichuan, la sucursal de Chengdu de CAS y el Instituto de Física de Altas Energías (IHEP) de CAS.

La construcción del proyecto comenzó en 2017 y se completó en 2021. Después de una extensa evaluación del sitio e investigación de campo, el condado Daocheng, en la provincia de Sichuan, fue elegido para la instalación de LHAASO, que se ha convertido en uno de los experimentos astrofísicos de partículas más importantes del mundo, colocando a China a la vanguardia de la investigación astrofísica de partículas sobre el origen de los rayos cósmicos de alta energía, uno de los temas fronterizos más importantes de la ciencia actual.

El proyecto pasó una inspección de aceptación por cinco equipos profesionales organizados por CAS que cubrieron el rendimiento técnico, la construcción e instalación, asuntos financieros, equipos, activos y archivos.

LHASSO se encuentra a 4.410 metros sobre el nivel del mar en la montaña Haizi, abarcando cerca de 1,36 kilómetros cuadrados.

Consta de tres matrices: una matriz de detectores de partículas de ducha compuesta por 5.216 detectores de partículas electromagnéticas y 1.188 detectores de muones enterrados en el suelo que cubren 1 kilómetro cuadrado; un conjunto de detectores Cherenkov de agua que cubre 78,000 metros cuadrados, y un conjunto de telescopios compuesto por 18 telescopios Cherenkov de amplio campo de visión.

Usando estas tres matrices que despliegan cuatro tecnologías de detectores, LHAASO podrá medir rayos gamma y rayos cósmicos generados por objetos celestes de alta energía omnidireccionalmente con múltiples variables.

El IHEP señaló que, aprovechando la gran altitud en el techo del mundo, LHAASO se ha convertido en el instrumento de detección de rayos gamma de energía ultra alta más sensible en uso hoy en día, el sistema de telescopio de rastreo de amplio campo de visión de rayos gamma de alta energía más sensible del mundo y el sistema de medición de rayos cósmicos estereoscópicos compuestos en la "región de la rodilla" con la cobertura de energía más amplia del mundo.

Basado en su alta sensibilidad de detección, LHAASO ha logrado avances científicos significativos durante sus etapas iniciales de operación.

Por ejemplo, LHAASO descubrió un gran número de candidatos a aceleradores cósmicos de energía ultra alta en la Vía Láctea y detectó el fotón de mayor energía jamás registrado, lanzando así una era de "astronomía gamma de energía ultra alta".

LHAASO también midió con precisión la luminosidad de la "vela estándar" en la banda de energía ultra alta y descubrió rayos gamma con energía superior a un cuatrillón de electronvoltios, lo que desafía el límite teórico. Durante la construcción de LHAASO se hicieron muchas observaciones, y los resultados científicos continuaron produciéndose.

Hasta el momento se han publicado alrededor de 215 artículos de revistas y 156 documentos de conferencias sobre el proyecto LHAASO.