Nuevo lanzamiento satelital chino amplía el sistema de navegación Beidou

China lanzó un cohete portador Gran Marcha 3B para transportar un satélite al espacio que integrará el sistema de navegación por Satélite Beidou, 17 de mayo del 2023. [Foto: Zhu Lei/ chinadaily.com.cn]

Por Zhao Lei

China lanzó este miércoles un cohete portador Gran Marcha 3B para transportar un satélite al espacio que se integrará al sistema de navegación por Satélite Beidou. Este nuevo paso establece el primer despliegue en tres años de un satélite Beidou.

A medida que la cuenta regresiva se reducía a cero a las 10:49 am en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, provincia de Sichuan, ocho motores en la primera etapa del Gran Marcha 3B y cuatro propulsores cobraron vida y desataron una deslumbrante llama naranja mientras levantaban el vehículo de 20 pisos hacia los cielos despejados.

Deng Hongqin, director del centro Xichang, explicó que después del despegue, el cohete colocó, en una órbita geoestacionaria el satélite número 60 en el sistema Beidou y la primera nave de respaldo para la red Beidou de tercera generación.

Diseñado y construido por la Academia de Tecnología Espacial de China, el satélite tiene funciones típicas para un satélite Beidou de tercera generación: posicionamiento, navegación y sincronización.

“En comparación con los satélites Beidou anteriores, tiene un hardware actualizado y presenta una señal más fuerte, una velocidad de transmisión más rápida y una mayor estabilidad operativa”, aseguró Chen Zhonggui, diseñador jefe de los satélites de tercera generación de Beidou.

A pesar de ser definido como una copia de seguridad, el satélite está diseñado para comenzar a funcionar tan pronto como entre en órbita. Sus tareas principales son expandir las áreas de servicio de la función de mensajes cortos de Beidou, mejorar la precisión del posicionamiento y garantizar la continuidad operativa y confiabilidad de la red.

"El nuevo satélite ayudará a aumentar la capacidad de servicio de mensajes cortos de la red Beidou para las naciones y regiones involucradas en la Iniciativa de la Franja y la Ruta. Su operación también permitirá a los usuarios de Beidou acceder a un servicio de posicionamiento rápido y de alta precisión", resaltó Wang Dong, subdirector de proyectos de la red Beidou de tercera generación.

"Antes de finales de este año, otros dos satélites Beidou de respaldo están programados para ser lanzados para fortalecer aún más la confiabilidad de la red", agregó.

Beidou es actualmente el sistema satelital civil más grande de China y una de las cuatro redes de navegación globales, junto con el GPS de Estados Unidos, el GLONASS de Rusia y el Galileo de la Unión Europea.

Desde el año 2000, un total de 60 satélites Beidou, incluidos los cuatro primeros experimentales, se han levantado desde Xichang en 45 cohetes de la serie Gran Marcha 3.

En junio de 2020, el último satélite para completar la red de tercera generación de Beidou fue levantado por un cohete Larga Marcha 3B. Al mes siguiente, el presidente Xi Jinping anunció que el sistema se había completado y había comenzado a proporcionar servicios globales a gran escala.

Actualmente, hay 46 satélites en servicio activo, incluido el último.

De acuerdo a las estadísticas más recientes de la Asociación Global de Sistemas de Navegación por Satélite y Servicios Basados en la Ubicación de China, para fines de 2021, el valor total de los servicios de navegación y posicionamiento habilitados por satélite en China se situó en 469.000 millones de yuanes (67.000 millones de dólares), un aumento del 16,3 por ciento interanual.

China planea establecer para 2035 la próxima generación del sistema Beidou. La nueva versión será "omnipresente, más inteligente y más integrada" y, una vez completada, habrá servicio Beidou no solo en tierra y mar, sino también en el cielo, el espacio exterior y en las profundidades de los océanos, informó la Oficina de Navegación por Satélite de China.