Novedoso estudio filogenético revela las especies más antiguas

Gracias a un novedoso estudio filogenético, un equipo de biólogos de las universidades de California (EE.UU.) y Viena (Austria) ha conseguido construir un árbol genealógico que ilustra cómo evolucionaron los animales y sus genes a lo largo del tiempo, destaca RT.

La Universidad de California informó que por su apariencia primitiva y la simplicidad de su anatomía, varios estudiosos han debatido si las esponjas marinas, que pasan toda su vida adulta en un mismo lugar filtrando su alimento del agua de mar, o los ctenóforos, organismos similares a las medusas que surcan las profundidades oceánicas en busca de alimento, son la forma de vida animal más antigua.

Según detallan los investigadores en un artículo publicado en la revista Nature, para resolver este interrogante compararon el genoma de la medusa peine (perteneciente a la familia de los ctenóforos), de dos especies de esponjas marinas, de dos organismos unicelulares (choanoflagelado y ameba) y el de un parásito microbiano emparentado con animales y hongos (ictiosaporea), con el de otros animales modernos.

Al analizar las secuencias genéticas de un mismo cromosoma en todos los animales, detallan los expertos, identificaron un patrón claro: "Las esponjas y los animales más modernos comparten los mismos rasgos de un raro tipo de fusión y reordenación cromosómica", un rasgo no encontrado en las medusas peine, cuyo genoma está dispuesto de forma similar al de los organismos unicelulares.

Estos hallazgos, apuntan los científicos, sugieren que los ctenóforos "fueron el primer linaje que se separó del árbol animal", seguidos de las esponjas marinas, que transmitieron su nueva disposición cromosómica a los animales descendientes, incluidos aquellos de los que provenimos los humanos.

Si bien los investigadores identificaron el primer linaje animal que se ramificó a partir de organismos modernos, estos señalan que los grupos de animales analizados han continuado evolucionando a partir de un ancestro común, por lo que siguen compartiendo características con estas formas primitivas.

Para los autores, los resultados de su investigación arrojan nueva luz sobre las primeras ramas del árbol de la vida animal, y aportan nuevo conocimiento sobre cómo surgieron los primeros animales y evolucionaron hasta alcanzar la diversidad de especies que habita la Tierra hoy día.