Dos años después de un viaje épico, los 'elefantes errantes' de China adoptan una nueva vida en su hogar

Por DIARIO DEL PUEBLO digital | el 26 de mayo de 2023 | 16:08

Esta foto aérea tomada el 9 de mayo de 2023 muestra elefantes pertenecientes a la "familia Ranran" y la "familia de nariz corta" alimentándose en el municipio de Dadugang, prefectura autónoma Dai de Xishuangbanna en la provincia de Yunnan, suroeste de China. [Foto/Xinhua]

Después de años de aventuras increíbles, la manada de elefantes que obtuvo un amplio reconocimiento por su viaje épico a través de la provincia de Yunnan, en el suroeste de China, ahora ha encontrado consuelo en la familiaridad de su ciudad natal, mientras abrazan el crecimiento de su comunidad y marcan el comienzo de un nuevo capítulo en sus vidas.

Según los expertos, los elefantes salvajes son animales muy sociales, y el aumento en el número de elefantes y familias de elefantes significa una tendencia positiva en la reproducción saludable de estos majestuosos mamíferos.

LA VIDA DE VUELTA EN SU CIUDAD NATAL

A medida que se acercaba la noche del 9 de mayo, Peng Jinfu levantó ansiosamente su telescopio y miró a lo lejos hacia los bosques montañosos de la aldea de Dahuangba, municipio de Dadugang, en la prefectura autónoma Dai de Xishuangbanna de Yunnan. Con anticipación en su voz, susurró para sí mismo: "Es hora de que bajen los elefantes".

Como era de esperar, más de 20 majestuosas criaturas emergieron lentamente de los árboles, moviendo las orejas y la cola mientras ingresaban a un campo de sandías para una comida satisfactoria.

"Los elefantes suelen salir a comer alrededor de las 5 p. m. y regresan al bosque alrededor de las 8 o 9 a. m. del día siguiente", dijo Peng mientras volaba un vehículo aéreo no tripulado cerca de los elefantes, filmándolos y fotografiándolos. Su aprendiz, Pu Yongbing, envió mensajes de alerta temprana en grupos de WeChat a los aldeanos cercanos, instándolos a mantener una distancia segura de las majestuosas criaturas.

Estas personas dedicadas monitorean elefantes salvajes utilizando varias técnicas, como vigilancia aérea e imágenes térmicas realizan un seguimiento de los rebaños y brindan una alerta temprana a los aldeanos cercanos, así como también ofrecen datos de monitoreo para la investigación científica.

A través de una extensa observación, Peng se familiarizó con los elefantes individuales, reconociéndolos por su tamaño, orejas y la forma de su nariz.

Según sus observaciones, actualmente hay dos grupos de elefantes deambulando juntos por el municipio. La mayoría de los elefantes salvajes pertenecen a la "familia Ranran", mientras que el otro grupo, conocido como la "familia de nariz corta", consta de cuatro hembras adultas, un macho subadulto y dos elefantes jóvenes.

"Los dos jóvenes se habían vuelto notablemente más gordos desde que regresaron de su extraordinario viaje", dijo Peng.

En marzo de 2020, la "familia de nariz corta" salió de una reserva natural forestal en Xishuangbanna y caminó unos 500 km hacia el norte hasta la capital provincial, Kunming, y finalmente llegó en junio de 2021. Desde entonces, se dirigieron al sur nuevamente, haciendo un regreso seguro a la naturaleza.

NUEVOS MIEMBROS, NUEVAS FAMILIAS

"El tamaño de una familia de elefantes suele oscilar entre ocho y 15 individuos, y la hembra mayor asume el papel de líder de la familia, guiando a la manada en sus movimientos, alimentación y patrones de descanso", dijo Chen Fei, director del centro de investigación del elefante asiático de la Administración Nacional Forestal y de Pastizales.

A medida que la población crece hasta cierto tamaño, las hermanas estrechamente relacionadas o las parejas de madre e hija forman nuevas familias junto con sus crías, buscan nuevos hábitats y hacen que la familia de los elefantes se disperse en grupos separados.

En junio de 2022, la "familia de nariz corta" se dividió en dos grupos y exploró diferentes áreas. Dio la bienvenida a una cría recién nacida en diciembre pasado. Ahora, la familia consta de 20 miembros en total, con 13 activos en el municipio de Puwen de Xishuangbanna y siete en el municipio de Dadugang de la prefectura junto con 23 elefantes salvajes de la "familia Ranran".

"La división y fusión de las familias de elefantes es un fenómeno natural, impulsado por la necesidad de los elefantes de una supervivencia y reproducción óptimas", dijo Chen, y agregó que dado su enorme tamaño, los elefantes asiáticos requieren una cantidad significativa de comida y agua a diario, lo que requiere una migración constante en busca de estos recursos. "En consecuencia, las familias pueden unir fuerzas con otras durante este proceso".

Los monitores de campo informaron que en los últimos años, casi todas las manadas de elefantes asiáticos salvajes en Xishuangbanna y Pu'er de Yunnan han experimentado una afluencia anual de recién nacidos. Para finales de 2021, la población de elefantes en Yunnan, el principal hábitat del animal en China, había llegado a aproximadamente 360 individuos, mostrando un aumento significativo de menos de 150 elefantes registrados en 1976.

"Un desarrollo tan alentador indica un logro significativo en los esfuerzos de conservación de la biodiversidad de China. En un momento en que la población mundial de elefantes asiáticos está disminuyendo, el 'baby boom' de los elefantes salvajes en China representa un hito en la preservación del equilibrio ecológico", dijo Wan Yong, jefe de la Oficina Provincial de Silvicultura y Pastizales.

Esta foto aérea tomada el 9 de mayo de 2023 muestra a dos elefantes jóvenes jugando en el municipio de Dadugang, prefectura autónoma Dai de Xishuangbanna en la provincia de Yunnan, suroeste de China. [Foto/Xinhua]

CONVIVENCIA ARMONIOSA

Los elefantes asiáticos, el animal terrestre más grande del continente, están bajo protección de alto nivel en China. Están dispersos principalmente en Xishuangbanna, Pu'er y Lincang de Yunnan.

"No hay país más seguro para los elefantes asiáticos que China", dijo José Ahimsa Arceiz, ecologista español que trabaja en el Jardín Botánico Tropical Xishuangbanna de la Academia China de Ciencias, y agregó que la experiencia de China en la resolución del "conflicto humano-elefante", si llega a ser exitoso, podría liderar el mundo en este ámbito.

En un esfuerzo por mejorar la protección de los hábitats de los elefantes asiáticos y mejorar su calidad, China ha establecido 11 reservas naturales que abarcan un área de 5.098 kilómetros cuadrados en las regiones donde se distribuyen los elefantes asiáticos.

Yunnan también inauguró el centro de rescate y cría de elefantes asiáticos en Xishuangbanna, que ha rescatado con éxito a 30 elefantes salvajes varados o heridos en los últimos 20 años, acumulando una amplia experiencia en el rescate de elefantes asiáticos salvajes y en la crianza de crías abandonadas.

En 2010, Yunnan se convirtió en la primera región a nivel provincial en China en introducir un seguro comercial para los daños causados por la vida silvestre, y toda la provincia quedó bajo cobertura de seguro en 2014.

Para mitigar los encuentros entre humanos y elefantes y mejorar los recursos alimenticios de los elefantes, se han establecido estratégicamente numerosas tiendas de alimentos, denominadas "comedores de elefantes", en varios lugares de Yunnan, proporcionando a los animales comidas nutritivas.

"Debemos esforzarnos por garantizar que los humanos y los elefantes vivan en armonía unos con otros", dijo Chen.

(Web editor: 周雨, Zhao Jian)