Prueban con éxito el uso de ultrasonidos en el cerebro para inducir un estado de hibernación

Los viajes espaciales suponen un desafío para el cuerpo humano. Ahora, un grupo de científicos de la Universidad de Washington han conseguido inducir un estado muy parecido a la hibernación. Una prueba de concepto que han logrado superar con éxito en ratas y ratones, según El Mundo.

Para ello han dirigido ultrasonidos hacia una zona concreta del cerebro y han conseguido inducir un estado, denominado torpor, que supone un enlentecimiento del metabolismo y de la temperatura corporal para ahorrar energía. Según los autores, que publican los resultados en la revista Nature Metabolism, si lograra aplicarse en humanos podría utilizarse en viajes espaciales o en Medicina, para aumentar las probabilidades de supervivencia ante situaciones de riesgo vital como infartos o ictus.

El equipo liderado por Hong Chen y Yaoheng Yang, de la División de Neurotecnología de la Universidad de Washington, ha inventado un emisor de ultrasonido que se coloca en la cabeza de ratones con libertad de movimientos. El mecanismo apunta pulsos ultrasónicos de 10 segundos en el área preóptica del hipotálamo, una región del cerebro conocida por regular la hibernación.

Esto desencadena un descenso inmediato en la temperatura corporal de varios grados (una media de 3 a 3,5°C), junto con una frecuencia cardíaca reducida y un consumo mermado de oxígeno tanto en los ratones macho como en las hembras. Dos horas más tarde, los animales se habían recuperado por completo.

En el artículo, los autores también demuestran que la técnica ha funcionado en 12 ratas, un animal que no hiberna de forma natural, aunque su temperatura corporal solo se redujo en un promedio de 1 a 2°C. Con esto sugieren que los procesos fisiológicos que regulan la respuesta metabólica podrían estar presentes en los mamíferos que no hibernan.