Gui Haichao, primer experto en carga útil que viaja a la estación espacial

Gui Haichao, uno de los tres taikonautas chinos que llevarán a cabo la misión de vuelo espacial Shenzhou-16, se reúne con la prensa en el Centro de Lanzamiento de Satélites Jiuquan, el 29 de mayo del 2023. (Foto: Xinhua/ Li Gang)

Mientras China lanzó la misión espacial Shenzhou-16, Gui Haichao, quien hizo el lunes su primera aparición pública, se convirtió en el primer experto en carga útil en formar parte de un equipo tripulado.

Gui dijo que se siente afortunado y feliz de tener la oportunidad de convertirse en el primer experto en carga útil del país en el espacio, y agregó que la oportunidad es el resultado de la "nueva etapa" de la estación espacial del país.

Gui, profesor de la Universidad de Beihang, es también el primer astronauta civil del país que irá al espacio. Él señaló que, aunque los miembros de la tripulación de Shenzhou-16 tienen responsabilidades divididas, son el respaldo de los demás y completarán todas las tareas y operaciones juntos.

Nacido en 1986, el entusiasmo de Gui por la ciencia se ha desarrollado desde la infancia. En casa tenía un conjunto de enciclopedias de las que obtuvo muchos conocimientos básicos del espacio.

Después de presentarse a su examen de ingreso a la universidad, Gui obtuvo el primer lugar en su condado y fue admitido en la Universidad de Beihang, prestigiosa institución educativa para aeronáutica y astronáutica.

Después de nueve años de estudio, Gui se especializó en diseño e ingeniería aeronáutica, y obtuvo un doctorado. Luego realizó investigaciones postdoctorales en el extranjero y publicó aproximadamente 20 artículos académicos de SCI en las principales revistas internacionales. Al regresar a China, se convirtió en profesor asociado en la escuela de astronáutica de la Universidad de Beihang.

En 2018, China anunció un plan para reclutar a su tercer grupo de astronautas, y especificó que esto incluiría no solo pilotos, sino también ingenieros de vuelo y especialistas en carga útil.

Gui se inscribió y fue elegido después de varias rondas.

El entrenamiento con centrífugas, o entrenamiento de resistencia de alta fuerza G, fue un desafío para Gui.

Cuando los astronautas comienzan un vuelo espacial o están en su camino de regreso a la Tierra, están sujetos físicamente a altos niveles de fuerza G. Gui soportó con éxito 6 g durante el programa de selección, pero tuvo que mejorar su resistencia contra 8 g para cumplir con el estándar de entrenamiento.

Durante su primer entrenamiento de centrifugadora, Gui recuerda que sentía que su pecho se estaba abriendo y su ritmo cardíaco era alto.

Profundamente insatisfecho, recurrió a astronautas experimentados en busca de consejo y atribuyó su desempeño a acciones corporales inapropiadas resultantes de la tensión mental, la condición inadecuada de su cuerpo y su falta de habilidades. Hizo ajustes durante las sesiones de entrenamiento posteriores, y fue capaz de soportar 8 g, e hizo un progreso continuo en su rendimiento.

El entrenamiento de supervivencia en el calor abrasador del desierto de Badain Jaran, en el noroeste de China, también tuvo un impacto particular en Gui. Todavía puede recordar cómo su piel se quemó después de que la luz del mediodía penetró en su tienda de doble capa.

Gui y sus compañeros de equipo hicieron todo lo posible para obtener agua de varias maneras, como recolectar lluvia, gotas de rocío e incluso orina.

Pero se enfrentaron a mayores desafíos. Gui, que transportaba mercancías que pesaban docenas de kilogramos, descubrió que la parte inferior de uno de sus zapatos se había despegado. Usó un cuchillo para perforar agujeros en el zapato, y las cuerdas de un paracaídas como hilo para coser los lados. Cuando su otro zapato se desmoronó más tarde, eligió soportar el dolor hirviendo de la arena y caminó durante dos horas antes de retirarse del ejercicio de entrenamiento.

Shenzhou-16 es la primera misión tripulada desde que la estación espacial de China entró en su etapa de aplicación y desarrollo. Como experto en carga útil del equipo, Gui llevará a cabo muchos experimentos de ciencia espacial en diversos campos.

"Uniendo los esfuerzos del equipo, estoy seguro de que podemos completar la misión ", aseguró