China y Francia forjarán una cooperación espacial más sólida con un nuevo programa satelital para buscar estallidos de rayos gamma

El satélite SVOM se encuentra en proceso de ensamblaje y prueba en la Academia de Innovación para Microsatélites de la Academia China de Ciencias el 17 de mayo de 2023. Foto: Chen Xia/GT

Como la segunda cooperación relacionada con satélites entre China y Francia, el Monitor Astronómico de Objetos Variables (SVOM, según sus siglas en inglés) multibanda basado en el espacio, desarrollado conjuntamente por la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) y el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES), la agencia espacial de Francia, ha llegado a la etapa final de ensamblaje, integración y prueba (AIT) en Shanghai. Se espera que se lance al espacio en la primavera de 2024, según los ingenieros chinos y franceses que trabajan en la primera línea de cooperación.

"Hemos integrado el equipo final en la plataforma satelital, con pruebas funcionales en curso. De acuerdo con el plan actual, el SVOM se lanzará a través del cohete portador Gran Marcha-2C de China desde el Centro de Lanzamiento de Satélites Xichang en la primavera de 2024", dijo Zhang Xiaofeng, diseñador jefe asistente del satélite SVOM, durante una entrevista en la Academia de Innovación para Microsatélites de la Academia de Ciencias de China (IAMC) o conocida como Microsat, donde se ensambla y prueba el satélite.

El proyecto SVOM es una colaboración forjada en 2014 y la segunda cooperación relacionada con satélites entre China y Francia, después del Satélite de Oceanografía China-Francia (CFOSat) que se puso en órbita en 2018 y está en funcionamiento desde entonces.

El SVOM está diseñado para captar explosiones cósmicas extremadamente violentas y de corta duración conocidas como estallidos de rayos gamma (GRB) mediante la detección de radiación electromagnética de alta energía en los rangos de rayos X y rayos gamma.

Para lograrlo, los científicos e ingenieros chinos han desarrollado un par de instrumentos para el satélite. Son el Monitor de Rayos Gamma (GRM) para medir el espectro de emisiones de los GRB y el Telescopio Visible (VT) que buscará la luz emitida en longitudes de onda ópticas inmediatamente después de un evento de explosión de rayos gamma.

Mientras tanto, la parte francesa proporcionó el telescopio ECLAIR y el telescopio de rayos X de microcanales (MXT), a bordo del SVOM.

La plataforma satelital donde se ensamblan las piezas también fue desarrollada por la parte china. La plataforma proporcionará alta estabilidad y control autónomo para el satélite durante su búsqueda de señales débiles en el universo.

China y Francia han proporcionado cada uno dos instrumentos, y el SVOM podrá llevar a cabo la observación de GRB, simultáneamente y con un amplio rango de longitud de onda desde rayos X suaves hasta rayos gamma de alta energía y luz visible, explicó Zhang.

El satélite también cuenta con el poder del Sistema de Navegación por Satélite (BDS) BeiDou de China, que puede utilizar los servicios de mensajes cortos de BDS, así como la red VHF francesa, de modo que el SVOM podría transmitir una señal de alerta a la estación terrestre en los cinco minutos posteriores después de detectar un evento GRB, para notificar a los telescopios terrestres de gran apertura de todo el mundo, así como a otros satélites GRB, como el SWIFT, para observar dicho evento en conjunto.

Dos ingenieros franceses observan los datos de prueba del satélite SVOM en la Academia de Innovación para Microsatélites de la Academia China de Ciencias el 17 de mayo de 2023. Foto: Chen Xia/GT

Estar de acuerdo en el desacuerdo

"El equipo francés y el chino trabajan juntos desde hace más de 10 años, desde la fase de diseño hasta la preparación, el desarrollo y hasta la integración del instrumento francés en la plataforma china", dijo Sanisidro Julien, director de AIT de French Payload MXT.

"Tenemos una muy buena relación entre los ingenieros chinos y los ingenieros franceses", dijo Julien.

Y cuando se le preguntó si era difícil para el equipo francés comunicarse con sus homólogos chinos, Julien dijo que "No, no es difícil. Nos reunimos mucho antes de comenzar y durante el desarrollo del proyecto. Y tenemos una fuerte relación. Tenemos una buena comunicación. No es complicado. Es solo un poco diferente, pero es bueno para la experiencia".

Tuvimos muchas discusiones en la etapa inicial de diseño. Y ha sido un largo viaje con muchos desacuerdos y compromisos, pero ambas partes siempre compartieron el mismo objetivo de alta calidad y hacerlo a tiempo, Chen Kun, ingeniero satelital del satélite SVOM, quien también está a cargo de comunicarse con el equipo francés.

Teníamos diferentes ideas sobre cómo asignar los recursos satelitales, diferentes estándares también: uno es el estándar europeo y el otro es el chino. Con mucho gusto, llegamos a acuerdos al final, dijo Chen.

Citando la etapa reciente de AIT, por ejemplo, más de 10 ingenieros franceses vinieron a Shanghai para entregar los instrumentos e integrarlos en la plataforma satelital para realizar pruebas. Tenemos aproximadamente la misma cantidad de ingenieros trabajando aquí también. Tendríamos discusiones a lo largo del camino, recordó Chen.

El hábito de trabajo también era diferente, dijo Chen. " Los colegas franceses tenían un ritmo relativamente más lento, pero fueron muy cuidadosos y atentos a los detalles. Tenemos una pantalla grande aquí en el lugar de trabajo, para que podamos coordinarnos y confirmar entre nosotros para garantizar que cada paso conduzca a la dirección correcta sin errores", recordó Chen.

Tuvimos una comunicación frecuente, como reuniones semanales en línea, especialmente durante los tres años de la pandemia de COVID-19, a través de las cuales construimos una conexión sólida y descubrimos cómo comunicarnos entre nosotros, dijo Chen.

Perspectivas de futuro

El equipo chino de SVOM dijo que esperaban una mayor cooperación con sus colegas franceses en el futuro.

Francia tiene una rica experiencia en la astronomía espacial, el océano y el seguimiento de la atmósfera. Esperamos profundizar nuestra cooperación con ellos en esos campos e incluso en la exploración de planetas fuera del sistema solar, dijeron.

El futuro de la cooperación entre China y Francia en el espacio es brillante gracias al vínculo estrecho y la experiencia de dos proyectos basados en satélites: CFOSat y SVOM.

Las dos naciones también dijeron en una declaración conjunta que dan la bienvenida a la cooperación entre sus instituciones espaciales con respecto a la sonda Chang'e 6 y los estudios conjuntos de muestras extraterrestres. El documento fue publicado por las dos naciones durante la reciente visita del presidente francés Emmanuel Macron a China en abril.

Como parte crucial de la etapa de construcción de la versión básica de la Estación Internacional de Investigación Lunar, China lanzará la sonda lunar Chang'e-6 alrededor de 2024, que será la primera misión de retorno de muestras lunares desde el lado oscuro del satélite para la humanidad.

La misión Chang'e 6 permitirá a los científicos franceses colocar su equipo en el lado lejano poco conocido del cuerpo celeste plateado, según el principal contratista espacial de China, la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China.

Fuente: Global Times