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Detectan en Encélado el ingrediente crítico para la vida
Encélado, una de las lunas de Saturno, es uno de los lugares más prometedores del Sistema Solar para albergar vida fuera de la Tierra. Este mundo gélido está cubierto por un océano global bajo una capa de hielo en el que los científicos acaban de descubrir fósforo, uno de los ingredientes que consideran crítico para que sea habitable, según El Mundo.
Como detallan en una investigación publicada en la revista Nature, se trata de la primera vez que se encuentra fósforo en océanos fuera de la Tierra, un descubrimiento que, además de permitir avanzar en la comprensión de estos mundos oceánicos del Sistema Solar, respalda que Encélado pueda reunir las condiciones necesarias para albergar algún tipo de vida.
El descubrimiento se ha hecho utilizando datos de la sonda Cassini, cuya misión concluyó en 2017 zambulléndose en la atmósfera de Saturno para autodestruirse. Los científicos siguen analizando los abundantes datos que recopiló durante los 13 años que dedicó a explorar el planeta de los anillos y sus lunas Titán y Encélado, en las que ha encontró elementos que las convierten en candidatos para buscar vida en el Sistema Solar.
En concreto, el hallazgo de fósforo fue posible gracias al análisis de partículas de hielo expulsadas del océano subterráneo de la luna a través de unas grietas de las que escapaban una especie de géiseres. Modelos previos habían sugerido la presencia de fósforo, pero no estaba claro si este elemento se encontraba en grandes cantidades.