Científicos españoles intentan resucitar una mariposa extinta

Investigadores del Instituto de Biología Evolutiva (IBE-CSIC-UPF) y del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona han logrado secuenciar por primera vez el genoma de un insecto extinto, el de la mariposa Xerces Blue, que, según los biólogos, es un icono de la extinción causada por los humanos, según La Vanguardia.

Los últimos ejemplares fueron hallados en 1941 por el entomólogo W. Harry Lange y su desaparición la ha convertido en un icono mundial de la extinción inducida por los humanos, hasta el punto de que da nombre a una asociación conservacionista norteamericana: la Xerces Society.

Ahora, los investigadores del IBE-CSIC-UPF y del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona, que publican hoy martes su trabajo en la revista 'eLife', han conseguido secuenciar el genoma de cuatro de estas mariposas y el de siete ejemplares de Silvery Blue (Glaucopsyche lygdamus) de entre 80 y 100 años de antigüedad, procedentes del Smithsonian Institution de Washington.

Los resultados de la investigación indican que la mariposa Xerces Blue experimentó un gran declive demográfico durante decenas de miles de años, probablemente causado por cambios en los factores climáticos que no afectaron a la Silvery Blue, pero la destrucción humana de su hábitat fue el desencadenante de su extinción final.

"La mariposa Xerces Blue es una excelente candidata a la desextinción porque es un insecto que desapareció hace relativamente poco, por lo que se reduce el impacto ecológico de su reaparición", ha destacado el director del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona, Carles Lalueza-Fox, que ha codirigido el estudio.