El rover Perseverance halla moléculas orgánicas en la superficie de Marte

El rover Perseverance de la NASA ha detectado la presencia de compuestos químicos orgánicos en diferentes muestras de rocas marcianas recogidas del suelo del cráter Jezero, el lugar donde aterrizó en febrero de 2021. El hallazgo se ha publicado hoy en la revista Nature, según La Vanguardia.

Aunque no es la primera vez que se encuentran moléculas orgánicas en Marte, y que su presencia no implica necesariamente la existencia de vida, su identificación y estudio son de gran importancia, ya que estas moléculas pueden ser precursoras de estructuras más complejas y esenciales para los procesos biológicos.

En concreto, Perseverance ha descubierto compuestos orgánicos de tipo aromático. Estas moléculas están formadas por uno o más anillos de enlaces de carbono y con electrones que pueden circular a través de la estructura. El ejemplo más simple de compuesto aromático es el benceno, un anillo compuesto por 6 átomos de carbono y 6 de hidrógeno.

Uno de los aspectos más relevantes del descubrimiento es la confirmación de que las moléculas orgánicas pueden ser estables en Marte y sobrevivir, sin descomponerse, a los efectos de la radiación proveniente del espacio. El planeta no dispone de las protecciones que proporcionan un campo magnético y una atmósfera (la de Marte es demasiado débil para funcionar como escudo protector) y los compuestos orgánicos son especialmente vulnerables a la radiación incidente.

Los análisis realizados por Perseverance muestran, además, que las moléculas detectadas se encuentran asociadas con minerales formados en entornos acuosos. Estos ambientes húmedos, que sabemos que existieron en el pasado de Marte, podrían haber jugado un papel determinante en la síntesis, transporte y preservación de los compuestos orgánicos.