El gigante aeroespacial estatal construirá una constelación de 300 satélites en órbita terrestre muy baja para 2030

Línea de fabricación de satélites inteligentes en la base de la industria aeroespacial nacional de Wuhan. Foto: Deng Xiaoci/GT

China reveló planes para construir una nueva constelación de satélites en la órbita terrestre muy baja (VLEO, por sus siglas en inglés) que comprendería 300 satélites en órbita alrededor del mundo para 2030 y brindaría servicios de comunicación y detección remota ultrarrápidos, y el primer satélite se lanzará en diciembre de este año, según los desarrolladores explicaron el miércoles.

La Segunda Academia de la Corporación de la Industria y Ciencia Aeroespacial de China (CASIC, según sus siglas en inglés), un contratista espacial estatal, anunció su ambicioso plan en la jornada inaugural del Noveno Foro Aeroespacial Comercial (Internacional) de China (9th CCAF) en Wuhan, provincia china de Hubei, el miércoles.

El VLEO se refiere a órbitas que están por debajo de los 300 kilómetros, en comparación con las órbitas de los satélites tradicionales, el entorno dinámico del VLEO es más complejo, por lo que requiere compensar el impacto del rápido decaimiento de las alturas orbitales de los satélites debido a una mayor resistencia atmosférica.

Aunque la operación a largo plazo de la órbita ultrabaja enfrentará muchos desafíos técnicos, también ofrece un valor único, que incluye menores costos y una mayor resolución de observación lograda al cambiar de "detección remota" a "observación cercana" debido a la disminución de la órbita, retraso de transmisión más corto, entre otros beneficios, según Zhang Nan, el diseñador jefe del programa de la CAISC.

La tecnología VLEO podría ayudar a reducir el peso y el costo de las cargas útiles ópticas en un 50 % al tiempo que proporciona la misma resolución y reduce el peso y el costo de las cargas útiles del radar de apertura sintética (SAR) en un 40%. La resolución de los servicios de detección VLEO podría alcanzar hasta medio metro, dijo Zhang al Global Times.

Según el plan general publicado por el desarrollador, la construcción de la nueva constelación VLEO se llevará a cabo en tres fases.

En la etapa de verificación de tecnología y servicio, el primer satélite de la constelación se lanzará en diciembre de 2023. Para 2024, se lanzarán nueve satélites más y juntos formarán una plataforma de servicio público de datos satelitales para demostrar la capacidad del sistema a los usuarios comerciales.

Para 2030, habrá 300 satélites VLEO que formarán la constelación, formando una capacidad de respuesta global ultrarrápida en 15 minutos y que podría mejorarse aún más a 10 minutos cuando la construcción esté completa en la etapa de integración y desarrollo después de 2030.

Actualmente, el primer prototipo de satélite para la constelación ya ha salido de la fase de diseño y producción. Está equipado con cargas útiles como cámaras ópticas de detección remota, equipo de procesamiento inteligente a bordo y detectores de oxígeno atómico, explicó Zhang.

Para ilustrar la mayor eficiencia de los satélites VLEO en sus funciones de comunicación y detección remota, el desarrollador detalló sus escenarios de aplicación, como el apoyo al rescate de emergencia y el socorro en casos de desastre.

La plataforma satelital podría proporcionar monitoreo de desastres y alerta temprana para facilitar el comando de rescate y socorro en casos de desastre con una captura rápida de imágenes en el sitio de un área de desastre determinada en 15 minutos.

Una vez que ocurre un evento de emergencia, puede capturar y extraer información clave gracias a su transmisión entre satélites y capacidades de procesamiento inteligente, enviando datos críticos a través de una red independiente a terminales en la Tierra que podrían incluir un vehículo en movimiento o dispositivos portátiles.

Con el tema “Construcción de un sistema moderno de la industria aeroespacial comercial: innovación y liderazgo”, el noveno CCAF de dos días de duración comenzó el miércoles en Wuhan, una ciudad que alberga la Base Nacional de la Industria Aeroespacial de Wuhan en China. Representantes y funcionarios de agencias aeroespaciales de 15 países asistieron al evento este año y pronunciarán su discurso principal en conferencias paralelas, incluidas las de México, Turquía, Egipto y Tailandia.