Descubrimiento conjunto de fósiles China-Canadá revela una pelea de dinosaurios de hace 125 millones de años

El fósil descubierto en la provincia de Liaoning. Foto: Cortesía del Museo Canadiense de la Naturaleza

Ha surgido una historia extraordinaria con el reciente descubrimiento de fósiles raros que datan de aproximadamente 125 millones de años, gracias a los esfuerzos conjuntos de investigadores chinos y canadienses. Estos fósiles revelan un encuentro notable en el que un gran dinosaurio herbívoro fue víctima del ataque de un mamífero carnívoro.

Aproximadamente del tamaño de un perro grande, el fósil de dinosaurio se identificó como Psittacosaurus, mientras que el fósil de mamífero parecido a un tejón es un ejemplo de Repenomamus robustus, uno de los mamíferos más grandes durante el Cretácico, una época en la que los mamíferos aún no se habían convertido en los animales dominantes en Tierra.

Los dos fueron encontrados "encerrados en un combate mortal" e "íntimamente entrelazados", dijo el Dr. Jordan Mallon, el paleobiólogo del Museo Canadiense de la Naturaleza que manejó los fósiles.

El descubrimiento de estas dos especies, Psittacosaurus y Repenomamus robustus, no fue un "hallazgo novedoso" en sí mismo, pero el "comportamiento depredador" que se muestra es un hallazgo raro, enfatizó Mallon.

Wu Xiaochun, una figura central del proyecto, dijo que los fósiles revelan que el mamífero no se estaba dando un festín con un dinosaurio ya muerto, sino que estaba atacando activamente al animal.

"Artículos similares que presentan a un mamífero depredador se han publicado antes, pero solo hasta este podemos mostrar que tenía a su presa viva", dijo Wu, quien también es el jefe del Departamento de Investigación y Colecciones de Paleobiología del Museo Canadiense de la Naturaleza.

Imagen: Cortesía del Museo Canadiense de la Naturaleza

Un caso típico de un depredador más pequeño que ataca a una presa más grande, los fósiles muestran, según Mallon, que ambos habían perdido la vida debido a las "secuelas turbulentas".

Si bien el fósil se ha investigado durante años desde que se excavó por primera vez en 2012 en la provincia de Liaoning, en el noreste de China, el estudio se publicó recién el martes en Scientific Reports, una revista académica. Mallon es el coautor del artículo.

Desde la excavación hasta la publicación, Wu desempeñó un papel fundamental al reunir a los investigadores de China y Canadá para el proyecto.

En 2012, el fósil se recolectó en la provincia de Liaoning, en el noreste de China, más exactamente de los yacimientos de fósiles de Liujitun, denomina la "Pompeya de los dinosaurios de China". Después de la excavación, los fósiles quedaron bajo el cuidado del coautor del estudio, el Dr. Han Gang en China, y luego Wu ayudó a Han a conectarse con Mallon.

Los proyectos de investigación entre China y Canadá "continuarán en 2023", reveló Wu.

"Están llegando proyectos de investigación conjuntos, como uno sobre un reptil marino en la provincia de Guizhou, suroeste de China", dijo Wu.