Astrónomos españoles hallan el primer indicio de dos planetas con una misma órbita

Los troyanos, cuerpos rocosos en la misma órbita que un planeta, son comunes en nuestro propio Sistema Solar. Pero los astrónomos también han predicho la existencia de planetas troyanos, mundos hermanos que recorrerían, uno más adelantado que el otro, el mismo camino alrededor de la misma estrella.

Ahora, un equipo internacional dirigido por una joven astrónoma española, Olga Balsalobre-Ruza, del Centro de Astrobiología (CAB, INTA-CSIC) ha descubierto el primer indicio de un planeta troyano o coorbital en un sistema estelar aún en formación a 370 años luz de la Tierra. Detectado con el telescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) en Chile, se trata de un conjunto de polvo, el material básico con el que se forma un planeta o los residuos de uno ya formado, situado justo en el lugar donde uno esperaría encontrar un troyano. Retrasado en la misma órbita que un exoplaneta llamado PDS 70 b, ambos girarían a 20 unidades astronómicas (20 veces la distancia Tierra-Sol) de su estrella, de tan solo 5 millones de años. El sistema, descrito en 'Astronomy & Astrophysics', cuenta además con un mundo exterior, PDS 70 c, a 34 unidades astronómicas, según ABC.

«Todo el sistema en conjunto es muy interesante. Contiene los dos únicos planetas conocidos que están formándose. El c tiene un disco alrededor que podría estar originando lunas y ahora, además, detectamos un posible troyano», resume Balsalobre-Ruza.

La nube de escombros, con una masa que duplica la de nuestra Luna, ha sido detectada en el punto de Lagrange 5, una de las dos regiones de la órbita de un planeta (junto al punto de Lagrange 4) donde la fuerza gravitatoria combinada de la estrella y su planeta se compensan y pueden atrapar material. En ese punto, la nube de polvo debería mantenerse siempre a la misma distancia por detrás de PDS 70 b, girando en la misma órbita.