El segundo canal más largo de China se abre para operación de prueba

Barcos navegan más allá de una esclusa y se dirigen al río Huaihe en el Gran Canal Yangtze-Huaihe en Hefei, provincia de Anhui. (Foto: Huang Yangyang/ China Daily)

Por Zhu Lixin

El miércoles se alcanzó un hito en Anhui, cuando comenzaron las operaciones de prueba en el Gran Canal Yangtze-Huaihe, una empresa importante de las autoridades de la provincia oriental que se espera que aumente la eficiencia del transporte marítimo en los dos ríos principales.

El veterano marinero Li Shuqing llegó este miércoles a un muelle en Hefei, capital de Anhui, a bordo de su buque de carga después de viajar a través del nuevo canal. Su barco transportaba alrededor de 1.000 toneladas métricas de trigo desde Huaian, una ciudad en la vecina provincia de Jiangsu.

"Con esta sección comenzando las operaciones de prueba, será mucho más conveniente para mi negocio en el futuro", resaltó.

El canal conecta el río más largo de China, el Yangtze, que fluye a través del sur de Anhui durante 400 kilómetros, y el río Huaihe, que atraviesa el norte de la provincia.

Se han agregado 355 km adicionales de ruta marítima a los cursos de agua existentes y la construcción principal se completó el año pasado. En términos de longitud, es el segundo después del Gran Canal Beijing-Hangzhou, indicaron las autoridades provinciales.

La sección inaugurada este miércoles conecta el río Huaihe y el lago Chaohu, el quinto lago de agua dulce más grande del país, ubicado en Hefei.

Antes de la apertura del canal, Li tuvo que navegar hacia el este a lo largo del río Huaihe hasta el Gran Canal Beijing-Hangzhou, girar hacia el sur hasta el río Yangtze, luego dirigirse hacia el oeste hacia el río Yuxi, un afluente natural del Yangtze, antes de girar hacia el norte para finalmente llegar al lago Chaohu.

"El nuevo canal me ayudó a ahorrar dos días y más de 400 litros de diesel", resaltó Li.

El Gran Canal Yangtze-Huaihe es parte del proyecto de desviación de agua Yangtze-Huaihe. El río Huaihe y las montañas Qinling forman la línea divisoria geográfica que separa el sur y el norte de China.

El proyecto de desviación de agua se inició en 2016 con el objetivo no solo de llevar agua del río Yangtze a las partes del norte comparativamente más secas del país, sino también de facilitar el paso de buques de transporte para mejorar la eficiencia logística.

"Este proyecto reduce la distancia de transporte de agua entre el río Huaihe y el río Yangtze de 200 km a 600 km, lo que hace que el transporte acuático sea más conveniente, económico y ecológico", dijo Chen Xi, gerente general del Grupo Provincial de Anhui para el desvío de agua del Yangtze al Huaihe.

Con una longitud total de 723 km, el proyecto pasa por 12 ciudades de Anhui y dos más en la provincia de Henan, beneficiando a más de 50 millones de personas.

Se invertirán casi 91.300 millones de yuanes (12.500 millones de dólares), con proyectos por valor de 83.600 millones de yuanes completados a fines de julio, según la compañía de Chen.

El proyecto también se utilizará para el riego agrícola y ayudará a mejorar la ecología tanto del río Huaihe como del lago Chaohu.

Chen dijo que el proyecto mejorará el desarrollo integrado del transporte en la región del delta del río Yangtze. Y estimó que ahorrará más de 6.000 millones de yuanes en carga anual a granel y reducirá las emisiones de carbono en casi 1,8 millones de toneladas al año.

Los ingenieros de China Railway No. 10 Engineering Group, que participaron en la construcción, dijeron que estaban entusiasmados de contribuir al proyecto, con múltiples dificultades técnicas superadas durante la construcción.

A principios del siglo III, Cao Cao, un poderoso ministro y señor de la guerra que sentó las bases para la futura dinastía Wei (220-265), trató de conectar los ríos Yangtze y Huaihe, pero se rindió debido a dificultades extremas, recordó un artículo en Guangming Daily.

En la década de 1950, el presidente Mao Zedong también propuso conectar los dos ríos durante una visita al Yangtsé. Sin embargo, la idea no fue retomada hasta 2013, cuando el gobierno provincial de Anhui comenzó formalmente la preparación para comenzar la construcción, que se inició en diciembre del 2016.