Hainan redobla esfuerzos para salvaguardar los gibones, especie en peligro de extinción

Esta foto sin fechar tomada por Li Wenyong muestra un gibón de Hainan y su bebé simio en el Parque Nacional de la Selva Tropical de Hainan, sur de China. (Foto: Departamento Forestal de Hainan/ Xinhua)

Mientras Li Wenyong se agachaba debajo de un árbol y ajustaba su cámara, varios atrevidos gibones de Hainan colgaron sus cuerpos boca abajo y le tocaron la cabeza y el equipo con las manos.

Li, de 53 años, es guardabosques en el Parque Nacional de la Selva Tropical de Hainan, en el sur de China. Reside en la aldea Miao de Qingsong, que está bajo la jurisdicción del Condado Autónomo de Baisha Li. Es el pueblo más cercano al área del parque Bawangling, hábitat de los gibones de Hainan.

Además de patrullar las montañas, también es responsable de monitorear los gibones. Todos los días, al amanecer, Li prepara un poco de agua y comida y se embarca en su viaje a las montañas. Su trabajo es encontrar y observar gibones de Hainan en función de sus sonidos, y registrar la última situación de los mamíferos con una cámara y un bolígrafo.

Los gibones de Hainan, que viven en árboles de la selva tropical de más de 10 metros de altura, rara vez pisan el suelo. Estos simios de cresta negra solo se pueden encontrar en las selvas tropicales de Hainan.

Conocido como el primate más raro del mundo, los gibones de Hainan han sido catalogados como en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Esta foto sin fechar muestra a Li Wenyong tomando fotos de gibones de Hainan en el Parque Nacional de la Selva Tropical de Hainan, sur de China. (Foto: Departamento Forestal de Hainan/ Xinhua)

En la década de 1950, la población de gibones de Hainan era de más de 2.000. Sin embargo, sus números cayeron dramáticamente en la década de 1980, disminuyendo a apenas siete ejemplares. Este alarmante declive los llevó al borde de la extinción.

En los últimos años, gracias a los crecientes esfuerzos de protección, su población ha aumentado. Las últimas cifras oficiales muestran que hay seis familias y 37 ejemplares.

Li, que era agricultor, recuerda que hace décadas los aldeanos locales comenzaron a abrir tierras en las montañas porque no tenían tierra propia. La situación llevó a la tala de bosques y el hábitat de los gibones de Hainan se vio amenazado. Estos animales se retiraron al corazón de las montañas. En 2010, Li fue contratado por una organización de investigación de animales y plantas para ayudar a encontrar y registrar gibones de Hainan. Los largos brazos de los gibones, las caras oscuras y su interesante cabello dejaron a Li muy intrigado.

La primera vez que vio de cerca los gibones se asustó.

"Estaba nervioso porque tenía miedo de que se escondieran y no podría grabarlos adecuadamente", recuerda. "También me preocupaban los cazadores furtivos".

A Li le encanta escuchar los sonidos de los gibones. Dan una llamada de advertencia cuando se encuentran con una ardilla voladora. También hacen un sonido de advertencia para recordar a los miembros de la familia que se mantengan alertas cuando vean un águila encima de un árbol. Cada mañana, los simios machos hacen sonar “el cuerno” para reunir a todos antes de salir a comer.

"Sin protección, esta especie se extinguiría y nunca se volvería a ver", afirma Li.

Esta foto sin fechar muestra a Li Wenyong revisando fotos de gibones de Hainan que tomó en el Parque Nacional de la Selva Tropical de Hainan, sur de China. (Foto: Departamento Forestal de Hainan/ Xinhua)

Con el fin de proteger a los gibones de Hainan, las autoridades han lanzado proyectos de reubicación, con residentes en las montañas que se mudan para dar su espacio vital a los gibones.

Hainan también ha visto más de 266.7 hectáreas del hábitat de los gibones restaurado a través de la reforestación, y se han plantado más de 300,000 especies de árboles como alimento para ellos.

Las autoridades forestales locales han establecido equipos especiales de monitoreo, con muchos guardabosques que van a las selvas tropicales y dedican toda su energía a la protección de los gibones de Hainan.

En los últimos 13 años, Li Wenyong ha tomado 100.000 fotos de gibones de Hainan. Él mandó a imprimir una de ellas y la colocó en el centro de una pared de su sala de estar. En la instantánea aparece una familia de tres gibones de Hainan buscando comida en un árbol, una de las imágenes favoritas de Li.

"Los protegeré siempre, hasta que mis piernas ya no puedan andar", promete Li.