Cohete de próxima generación para misiones espaciales tripuladas del país en camino

Yang Liwei interactúa con jóvenes estudiantes durante una actividad en Beijing el lunes para conmemorar el 20º aniversario del primer vuelo espacial tripulado de China. XU JINGXING/CHINA DAILY

Se espera que el cohete chino de próxima generación para transportar astronautas esté listo para su vuelo inaugural alrededor de 2027, según un líder del proyecto.

Zhang Zhi, diseñador senior de cohetes de la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento, dijo el lunes que la investigación y el desarrollo del nuevo modelo de cohete, llamado Gran Marcha 10, ha estado avanzando según el cronograma del proyecto en la academia con sede en Beijing, el importante fabricante de cohetes del país y filial de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China.

"El Gran Marcha 10 será un tipo completamente nuevo de vehículo de lanzamiento y tendrá la tarea de lanzar la nave espacial tripulada de nueva generación del país y el módulo de alunizaje", dijo. "Dispondrá de un alto nivel de fiabilidad y seguridad operativa".

Zhang dijo que el cohete de la misión lunar constará de un propulsor central y varios propulsores laterales y tendrá una altura de 92 metros, que es aproximadamente la altura de un edificio residencial de 32 pisos. El gigantesco vehículo tendrá un peso de despegue de 2.187 toneladas y un empuje de 2.678 toneladas.

Será capaz de transportar naves espaciales que pesen al menos 27 toneladas en una trayectoria de transferencia Tierra-Luna, añadió.

Todas las condiciones necesarias para la primera misión de lanzamiento del cohete estarán listas en 2027, afirmó.

"El Gran Marcha 10 también tendrá una variante que no tendrá propulsores laterales. Se utilizará para transportar astronautas o carga con un peso combinado de 14 toneladas a la estación espacial Tiangong en órbita terrestre baja", dijo Zhang.

Él habló en una actividad en Beijing organizada por el Comité de Trabajo Nacional de los Jóvenes Pioneros Chinos. El evento invitó a figuras distinguidas del programa de vuelos espaciales tripulados de China, como Yang Liwei, la primera persona china en el espacio, a reunirse con jóvenes estudiantes para compartir sus historias de vuelos espaciales.

La hoja de ruta de China para su primera expedición lunar tripulada incluye dos lanzamientos del Gran Marcha 10 desde el Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang en la provincia de Hainan para transportar un módulo de aterrizaje y una nave espacial tripulada a la órbita lunar.

Después de alcanzar sus posiciones orbitales preestablecidas, el módulo de aterrizaje y la nave espacial que transporta a los astronautas se encontrarán y acoplarán entre sí. Dos miembros de la tripulación ingresarán al módulo de aterrizaje, que luego se desacoplará y descenderá hacia la superficie lunar para un aterrizaje suave asistido por un motor.

En la Luna, los astronautas conducirán un vehículo explorador para realizar tareas científicas y recoger muestras. Una vez completadas sus tareas, regresarán al módulo de aterrizaje, que los llevará de regreso a su nave espacial que los espera en órbita lunar.

En la etapa final, los astronautas transportarán las muestras a su nave espacial, que luego la desacoplará y transportará a la tripulación de regreso a la Tierra.

China ha llevado a cabo cinco misiones robóticas a la Luna. Ha desplegado dos vehículos exploradores en el cuerpo celeste y ha recuperado muestras a través de la misión más reciente Chang'e 5.