Las aguas de la isla Weizhou son un hábitat para ballenas raras

Chen Mo, investigador asociado de la Academia de Ciencias de Guangxi, hace una fotografía de una ballena de Bryde el 15 de enero de 2021. [Foto/Xinhua]

Chen Mo pasa casi un tercio de cada año en la isla volcánica más joven de China, la isla Weizhou, y ha acumulado más de 6 terabytes de fotografías y vídeos de las raras ballenas de Bryde que nadan en su costa.

Chen, de 40 años, es un investigador asociado de la Academia de Ciencias de Guangxi que ha estado estudiando la especie en las aguas cercanas a Weizhou desde 2016.

"Identificamos a unos 10 miembros de la manada entre 2016 y 2018. Ahora hay casi 50 ballenas de Bryde y el tamaño de la manada sigue aumentando", dijo.

Su equipo ha observado los comportamientos de apareamiento de ballenas adultas y madres ballenas cazando con sus crías durante años en la zona, lo que hace creer a los investigadores que la isla y sus aguas circundantes son uno de los principales lugares de caza y reproducción de la especie.

La isla Weizhou se encuentra en el golfo de Beibu, hogar de una gran cantidad de vida silvestre marina en peligro de extinción en el sur de China. A más de 1.000 kilómetros de distancia se encuentra el Golfo de Tailandia, que cuenta con un ecosistema marino bien conservado y ricos recursos alimentarios y es otro hábitat esencial para las ballenas.

Para investigar y proteger conjuntamente a las ballenas de Bryde, los institutos de investigación chinos, incluida la Academia de Ciencias de Guangxi, se han asociado con el Departamento de Recursos Marinos y Costeros de Tailandia para compartir información y recursos.

"En 2019, realizamos estudios de campo conjuntos con nuestros homólogos tailandeses en ambas áreas marítimas cercanas a la isla Weizhou y el Golfo de Tailandia, anunciando el inicio de nuestra cooperación en el campo de los estudios sobre las ballenas de Bryde y otros mamíferos marinos", dijo Chen.

Desde entonces, la protección de las ballenas de Bryde se ha convertido en un área importante de cooperación entre investigadores de China y Tailandia.

Para mantener las aguas limpias y preservar el entorno ecológico de la isla, en 2018, el gobierno municipal de Beihai de la región autónoma Zhuang de Guangxi emitió un reglamento para prohibir el uso de recipientes de alimentos desechables y bolsas y películas de plástico no degradables en Weizhou.

Lai Chaoyun, un nativo de la isla de 38 años, elogió los esfuerzos del gobierno, que incluyeron la instalación de una planta de tratamiento de aguas residuales y estaciones de transferencia de basura en la isla.

"La basura se recoge principalmente en varias casas de familia y hoteles de la isla y luego se clasifica y empaqueta en las estaciones antes de ser trasladada al exterior. Cada día, se transportan 62 toneladas métricas de basura a la cercana ciudad de Beihai", explicó Lai.

"Muchos residentes de la isla, incluidos empresarios, se han unido voluntariamente a las campañas locales de protección ambiental", dijo Lai, añadiendo que la asociación de la industria turística local y la asociación de alojamiento en familias también han abogado por que las empresas no proporcionen suministros desechables a los turistas para evitar generar residuos.

Las raras ballenas han sido registradas con mayor frecuencia cerca de Weizhou en los últimos años, lo que indica que los esfuerzos de Guangxi para fortalecer su protección ecológica marina están dando dividendos.

Según datos publicados por la Administración Oceánica de Guangxi, la región autónoma ha invertido más de 6.000 millones de yuanes (834 millones de dólares) en proyectos relevantes de protección ecológica marina desde 2017, lo que convierte al Golfo de Beibu entre las áreas marinas costeras más limpias de China.

"El Golfo de Beibu cuenta con varios animales, plantas y ecosistemas marinos en peligro de extinción. Debido a sus condiciones naturales y a las menores perturbaciones causadas por las actividades económicas costeras, su diversidad ecológica se ha mantenido en un estado relativamente bueno", dijo Guan Jieyao, director del laboratorio clave del centro de conservación de la biodiversidad marina del golfo en la Universidad del Golfo de Beibu.