Arroz chino tolerante a la sequía reduce las emisiones de metano y ayuda a alimentar a África

Foto: VCG

Un tipo de arroz chino que es tolerante a la sequía está impulsando la producción de alimentos en los países africanos, al tiempo que reduce las emisiones de metano, vinculadas al calentamiento global.

China ha estado trabajando durante décadas para ayudar a impulsar la autosuficiencia alimentaria en África. Por poner solo un ejemplo, cabe recordar la introducción de la cepa de arroz resistente a la sequía y que ahorra agua en países como Burundi y Kenia hace más de una década.

Los expertos aseguran que las variedades de arroz recientemente desarrolladas no solo han aumentado los rendimientos del arroz en algunas de las regiones más propensas al hambre en el planeta, sino que también han reducido la huella de carbono de la agricultura y la demanda de fertilizantes a medida que aumentan las temperaturas globales.

“La investigación china sobre el arroz tolerante a la sequía se remonta a más de dos décadas. Los científicos chinos cruzaron variedades híbridas populares en el país que prosperaban en tierras secas para obtener las propiedades que desafían la sequía”, resaltó Liu Zaochang, investigador del Centro de Genes Agrobiológicos de Shanghái, miembro del equipo que promovió el uso de la variedad en África.

Liu también resaltó que, en términos de rendimiento, el arroz chino tolerante a la sequía podría rivalizar con el arroz híbrido y prosperar en campos subóptimos. Su producción ahorra mano de obra porque los agricultores pueden evitar el largo proceso de cultivar las plántulas de arroz, plantando directamente semillas de arroz en los campos. Además, su demanda de fertilizantes es apenas un tercio del total que necesitan sus contrapartes convencionales.

"Los datos han demostrado que esta variedad ha frenado el uso de agua en más de un 40 por ciento y ha reducido las emisiones de metano en al menos un 70 por ciento", precisó Liu este martes en un evento para la prensa organizado en Beijing por la Fundación Bill y Melinda Gates.

Liu explicó que el metano, en términos de su efecto en el calentamiento global, es 25 veces más potente que el dióxido de carbono. De hecho, más del 20 por ciento de las emisiones mundiales de metano provienen de la producción de arroz.

Y sostuvo que las variedades de arroz resistentes a la sequía son una "opción sostenible" para enfrentar el desafío del cambio climático.

“La variedad tolerante a la sequía ha ayudado a los países africanos a reducir su dependencia de las importaciones de arroz”, aseguró.

Liu resaltó que la yuca y el maíz anteriormente desempeñaban un papel dominante en las dietas africanas. Sin embargo, junto con los niveles de vida ha aumentado el consumo de arroz. En consecuencia, el aumento de la demanda de arroz ha dado lugar a una mayor dependencia de las importaciones de alimentos, creando cargas financieras y ha hecho que los países africanos sean más susceptibles a los problemas de la cadena de suministro.

"Las variedades de arroz tolerantes a la sequía tienen un gran potencial y pueden ayudar a lograr la autosuficiencia alimentaria en África", reafirmó Liu.

África, que posee grandes extensiones de tierra cultivable sin explotar, es un destino clave para los proyectos chinos de asistencia agrícola.

Zhu Qinghua, subdirector de la oficina en China de la Fundación Bill y Melinda Gates, insistió en que más del 60 por ciento de los campos no desarrollados del mundo se encuentran en África. Además, un déficit en la inversión relacionada con la agricultura y otros obstáculos significaron que el continente tuvo dificultades para alimentar a sus 1.500 millones de habitantes.

“Y la situación empeorará debido al aumento de las temperaturas globales, que podría aumentar las posibilidades de enfermedades de los cultivos y plagas y reducir el rendimiento de los cultivos”, agregó.

En este sentido, Zhu pidió una mayor inversión en investigación agrícola. A su juicio, ese tipo de acciones son fundamentales para la adaptación y mitigación del cambio climático.

"Sin avances significativos basados en la ciencia en los sistemas alimentarios, las comunidades agrícolas vulnerables no pueden adaptarse, y no se pueden lograr los objetivos climáticos", concluyó Zhu.