Expertos buscan tranquilizar al público sobre aumento de enfermedades respiratorias

Una niña enferma recibe tratamiento en el departamento de pediatría del Centro Médico Característica de la Fuerza de Apoyo Estratégico del EPL en Beijing, el 28 de noviembre de 2023. [Foto de Zhu Xingxin/chinadaily.com.cn]

El reciente aumento de enfermedades respiratorias en China no ha sido causado por mutaciones del nuevo coronavirus ni por una deficiencia inmune inducida por el virus, dijeron los principales expertos en salud chinos.

Los comentarios fueron parte de los esfuerzos de la comunidad de salud pública del país para calmar las crecientes preocupaciones del público sobre un aumento en las infecciones respiratorias a medida que las temperaturas bajan y los frentes fríos arrasan el norte de China, que al principio afectaron principalmente a niños pero en las últimas semanas se han extendido a adultos enfermos por igual.

Zhang Wenhong, director del Centro Médico Nacional de Enfermedades Infecciosas de Shanghai y respetado epidemiólogo cuyos consejos ayudaron al público chino durante los brotes de COVID-19, dijo que mycoplasma pneumoniae, un patógeno que está detrás de muchas infecciones últimamente, es totalmente diferente del coronavirus que causa el COVID-19.

"La diferencia es incluso mayor que la que existe entre un ser humano y una mosca", dijo el domingo en la Televisión Central de China.

Su respuesta va en contra de teorías sin fundamento que están causando revuelo en las redes sociales, con afirmaciones de que la neumonía por micoplasma es una versión actualizada de la COVID-19, dado que las dos enfermedades comparten síntomas como dolor de garganta, tos, fiebre alta y dolores corporales.

También hay teorías que especulan que el daño causado por el COVID-19 al sistema inmunológico de las personas está detrás del último brote.

En el mismo programa, Tong Zhaohui, director del Instituto de Enfermedades Respiratorias de Beijing, dijo que el micoplasma se descubrió a principios del siglo XX, mucho antes que el nuevo coronavirus.

"Las dos infecciones no tienen ninguna relación", afirmó.

Tong señaló que el último brote de micoplasma afecta principalmente a niños porque tienen una inmunidad más débil que la de los adultos.

La pareja también intentó disipar las preocupaciones de que la inmunidad comprometida hubiera provocado un aumento en el número de pacientes con fiebre que dan positivo simultáneamente para múltiples patógenos, incluidos la influenza, el nuevo coronavirus y mycoplasma pneumoniae.

Zhang, el epidemiólogo de Shanghai, dijo que dar positivo por más de un patógeno no tiene por qué ser motivo de alarma, ya que podría ser simplemente el resultado de kits de prueba más potentes.

Tong Zhaohui estuvo de acuerdo. Dijo que el fenómeno no significa que cada patógeno haya contribuido por igual a los síntomas. "Los médicos tendrán que analizar caso por caso para determinar qué patógeno es el culpable de que las personas se sientan enfermas".

El aumento se produce en el primer invierno completo desde que China levantó las estrictas restricciones contra el coronavirus que impuso en 2020.

La semana pasada, las autoridades chinas compartieron datos sobre el aumento con la Organización Mundial de la Salud a petición de la agencia.

Los expertos de la OMS concluyeron que, en lugar de la aparición de un patógeno desconocido como se temía, la brecha de inmunidad creada por la pandemia estaba alimentando los grupos. Una reducción dramática en la circulación de otros virus y bacterias redujo las defensas inmunológicas de los niños contra virus como la influenza, el virus respiratorio sincitial y otros virus que causan el resfriado.

En una entrevista con el medio de noticias centrado en la salud Stat, Maria van Kerkhove, directora interina del departamento de preparación y prevención de epidemias y pandemias de la OMS, respaldó la explicación de la brecha de inmunidad.

"Esto es lo que se esperaba. Esto es lo que la mayoría de los países se enfrentaron hace uno o dos años", dijo.